Con la llegada de días más cálidos, es momento de pensar en renovar nuestro vestuario. De hecho, no solo los humanos mudamos de pelaje; otros mamíferos también experimentan un proceso similar. Si bien la muda de pelo y el posterior crecimiento de pelaje nuevo en los mamíferos se conoce generalmente como "muda", muchos mamíferos que viven en regiones con estaciones bien definidas experimentan una rápida transformación, pasando del pelaje de invierno al de verano y viceversa. ¡Es como si nos cambiáramos de ropa! Entre ellos, la marta japonesa experimenta una transformación particularmente drástica y llamativa.

La marta japonesa se distribuye naturalmente por Honshu, Shikoku y Kyushu. Si bien el color de su pelaje varía ligeramente según la región y el individuo, generalmente, en verano su cabeza es negra y su cuerpo de color naranja oscuro a marrón, mientras que en invierno su cabeza es blanca y su cuerpo de un amarillo brillante.

Marta japonesa con su pelaje de verano	Marta japonesa con pelaje de invierno

En los libros ilustrados, las martas japonesas se representan en todo su esplendor tras la muda. Sin embargo, en los zoológicos se puede observar y seguir el proceso de esta transformación. Pensamos que compartir continuamente estos cambios diarios podría revelar misterios hasta ahora desconocidos de los animales, por lo que comenzamos a publicar en Twitter en la primavera de 2022 con el hashtag #MartenMorning.

Bueno, empecé con mucho entusiasmo, pero como el cambio de pelaje de invierno a verano ya había comenzado en abril, al inicio del nuevo año fiscal, tuve que darme prisa para empezar a sacar fotos. Además, aunque había planeado tuitear cada dos semanas, cuando empecé a sacar fotos, la velocidad de los cambios desde finales de mayo hasta mediados de junio fue mucho mayor de lo que había imaginado, y no pude seguirlos de cerca.


Transformado en tan solo dos semanas.
Basándonos en esta experiencia, decidimos aumentar la frecuencia de las grabaciones y publicar actualizaciones cada 7 a 10 días durante el otoño para poder seguir de cerca la drástica transformación del pelaje de verano al de invierno. De esta manera, pudimos capturar el proceso de muda en orden, comenzando por la cabeza, la cara, el cuerpo entero y, finalmente, los detalles más finos alrededor de los ojos.


La forma en que el color y la cantidad de cabello cambian poco a poco.
¿Cómo perciben exactamente las martas japonesas las estaciones y mudan de piel? Estudios recientes realizados en cautividad han demostrado que algunos individuos no mudaban en entornos con un ciclo constante de luz y oscuridad, a pesar de los cambios de temperatura, mientras que sí se observaba la muda al trasladarlos a condiciones naturales con luz solar. Parece que perciben las estaciones y mudan de piel no a través de la temperatura, sino a través de los cambios en la duración del día.

Nuestras martas japonesas seguramente nos sorprenderán con otra transformación espectacular este año. Cuando nos visites, no olvides compararlas con las fotos de los tuits etiquetados con "#MartensChangingOutfits" y pregúntate: "¿Cómo lucen hoy? ¿Cómo lucirán en el futuro?".

Referencia: Funakoshi, K., Nagasato, A., Takenouchi, S., Kannonji, R., Kikusui, M., Uchihara, A. y Tamai, K. 2017. Ciclo anual de muda y fotoperíodos que afectan los cambios estacionales del color del pelaje en la marta japonesa (Martes melampus). Mammal study, 42: 1-10.

[Yoko Okawara, personal de exhibición y cuidado de animales, Zoológico del Parque Inokashira]

(9 de marzo de 2023)