Según la Asociación Japonesa de Zoológicos y Acuarios, a finales de diciembre de 2020 había 20 gorilas occidentales de llanura (10 machos y 10 hembras) en seis zoológicos de todo Japón. Los gorilas viven en grupos formados por un macho sexualmente maduro, conocido como "espalda plateada", y varias hembras con sus crías.


Haoko (a la derecha), un gorila de lomo plateado en una manada.
En tres de los seis zoológicos, se han formado grupos de gorila de lomo plateado que se reproducen entre sí. Sin embargo, Haoko, un gorila de lomo plateado del zoológico de Ueno, y Shabani, otro del zoológico de Higashiyama en Nagoya, son hermanos, y Momotaro, un gorila de lomo plateado del zoológico de la ciudad de Kioto, es hijo de Momoko, una hembra del zoológico de Ueno, lo que significa que están emparentados. Desafortunadamente, existen muy pocas opciones para evitar la endogamia.

Además, incluso cuando los gorilas jóvenes alcancen la edad reproductiva, se desconoce si lograrán formar parejas reproductoras. Esto se debe a la incertidumbre sobre su compatibilidad y a que no está claro si participarán en comportamientos de apareamiento que conduzcan al embarazo.

Para mantener adecuadamente la población de gorilas en Japón en el futuro, será necesario introducir ejemplares de zoológicos extranjeros para renovar su linaje. Sin embargo, la introducción de gorilas de zoológicos extranjeros no es sencilla. Incluso si se encuentra un zoológico capaz de importar gorilas, se deben resolver numerosos problemas para llevar a cabo los procedimientos y requisitos de cuarentena legalmente exigidos. Cabe mencionar que, actualmente, solo existe una instalación en Japón capaz de realizar la cuarentena necesaria para la importación y exportación de gorilas.

En los últimos años, el zoológico de Ueno ha enviado personal a zoológicos extranjeros para introducir nuevos métodos de cuidado de gorilas. Creemos que es importante fortalecer las relaciones con los zoológicos internacionales y formar personal capacitado para implementar las últimas tecnologías. En concreto, hemos formado un grupo de 6 a 7 gorilas, con Haoko, el gorila de lomo plateado, como protagonista, para que puedan convivir las 24 horas del día como una familia.


"Riki", un macho nacido el 9 de octubre de 2017 (foto tomada el 28 de noviembre de 2017).
Actualmente, en el zoológico de Ueno nacen y se crían crías de gorila en grupo. Las crías son cuidadas por sus familias y aprenden mucho a través de diversas experiencias. Los cuidadores se esmeran en proteger la salud de los gorilas, proporcionándoles espacios adecuados, juguetes y alimento. En particular, prestan mucha atención a su dieta para prevenir la obesidad. Algunas frutas y verduras, como los plátanos, son dulces y contienen mucho azúcar. Estas se evitan, y a los gorilas se les dan alimentos ricos en fibra, como hojas de árboles. Los cuidadores consideran el equilibrio nutricional y los niveles de ejercicio, y dividen la comida favorita de los gorilas en pequeñas porciones y las esconden en diferentes lugares de sus recintos para que los gorilas puedan buscarla mientras comen.

No hay límite a la hora de mejorar los métodos de cría y manejo para que los gorilas puedan vivir vidas saludables en los zoológicos y continuar su linaje.

Director del zoológico de Ueno
Toyo Fukuda

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