Tháng 3 năm 2009, công tác cải tạo chuồng voi châu Á đã hoàn thành. Đặc biệt, chuồng voi đực là một dự án quy mô lớn kéo dài hai tháng, bao gồm việc lắp đặt hàng rào mới. Hàng rào này nhằm mục đích hỗ trợ việc huấn luyện voi.

Atti, một con voi đực tại vườn thú Ueno, đã tròn 13 tuổi. Khi còn nhỏ, những người chăm sóc thú cưng đã chăm sóc sức khỏe cho nó bằng cách tắm rửa và cho nó cưỡi trên lưng họ. Tuy nhiên, khi voi đực già đi, chúng có thể trải qua giai đoạn trở nên hung dữ. Vì lý do này, các vườn thú thường duy trì mối quan hệ gián tiếp với voi, sử dụng hàng rào và cổng để đảm bảo an toàn cho chúng.

Tuy nhiên, việc quản lý sức khỏe đúng cách đòi hỏi sự hợp tác của voi. Do đó, các vườn thú ngày càng sử dụng các phương pháp huấn luyện bao gồm việc ra lệnh cho voi từ bên ngoài chuồng. Lần này, chúng tôi đã sửa đổi chuồng để có thể tiến hành huấn luyện như vậy với Atti.

Atti đang trải qua "huấn luyện nhắm mục tiêu". Cô bé được hướng dẫn chạm đầu, tai và chân vào "mục tiêu" do người huấn luyện chỉ định. Trong ảnh bên phải, phần màu trắng ở cuối que là mục tiêu. Khi làm đúng theo hướng dẫn, cô bé sẽ được thưởng một phần ăn để giúp ghi nhớ.

Hàng rào mới được xây dựng có khoảng trống cho phép voi vươn tai và chân về phía người chăm sóc. Hệ thống này cho phép quản lý sức khỏe chi tiết hơn, bao gồm xét nghiệm máu và sử dụng thuốc cũng như dầu ô liu. Việc huấn luyện theo mục tiêu đã được thực hiện ngay cả trước khi hàng rào được cải thiện, nhưng như bạn có thể thấy trong ảnh, người ta sử dụng dây xích, điều đó có nghĩa là voi có rất nhiều không gian để di chuyển, và vì dây xích không được cố định như cột nên rất khó để đảm bảo an toàn cho người chăm sóc trong trường hợp voi quấy phá.

Ngoài ra, hàng rào huấn luyện còn có các thanh ngang được lắp đặt nghiêng giữa các trụ. Điều này nhằm mục đích gây khó khăn hơn cho voi khi dùng vòi hoặc đầu đẩy hàng rào.

Quá trình huấn luyện của Atti mới chỉ bắt đầu, nhưng chỉ có sự hợp tác của chú voi mới có thể thành công. Do đó, thách thức phía trước là xây dựng "mối quan hệ tin cậy" để chú voi có thể tham gia huấn luyện một cách thoải mái.

[Waka Otsu, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Khu vườn phía Đông, Vườn thú Ueno]

(Ngày 17 tháng 4 năm 2009)