Vào thời điểm này trong năm, có một điều mà những người nuôi hươu mong chờ nhất: khoảnh khắc cặp gạc đặc trưng của hươu rụng đi.

Sừng hươu rụng và mọc lại theo chu kỳ hàng năm. Giống như nhiều loài hươu khác, chỉ hươu đực Nhật Bản mới mọc sừng. Vào mùa xuân, sừng tự nhiên rụng đi, và sừng mới mọc lên trong suốt mùa hè. Đến mùa sinh sản vào mùa thu, sừng ngừng phát triển và "phân hủy" (lớp da ngoài bong ra), và sừng màu nâu chuyển sang màu trắng. Ngay cả sau khi mùa sinh sản kết thúc, chúng vẫn giữ bộ sừng tuyệt đẹp của mình suốt mùa đông và chào đón mùa xuân trở lại.

Hãy cùng nhìn lại một năm qua của "Q," chú nai Hokkaido tại vườn thú Ueno. Năm ngoái (2015), Q rụng gạc vào ngày 25 tháng 4, muộn hơn so với những năm gần đây. Tôi quyết tâm không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, nhưng gạc của Q đã rụng trong vài giờ tôi rời khỏi chỗ cậu ấy.

Sừng vừa mới bắt đầu mọc		Lớp ngoài của sừng bị vỡ (sừng bị gãy).

Ngay khi tôi nghĩ nó bắt đầu trông giống con cái, những chiếc sừng mới bắt đầu mọc, và sau nửa tháng chúng dài tới 5 cm. Sau đó, sừng tiếp tục phát triển nhanh chóng, đôi khi dài tới 1 cm chỉ trong một ngày. Ở giai đoạn này, máu đã lưu thông trong sừng, nên khi chạm vào chúng rất ấm.

Vào giữa tháng 8, sừng dài khoảng 70 cm ở điểm dài nhất. Chúng ngừng phát triển ở độ dài này. Sau đó, lớp vỏ trên bề mặt sừng dần mỏng đi, và phần xương bên dưới lớp vỏ trở nên gồ ghề hơn. Sừng gãy vào ngày 12 tháng 10. Khi máu ngừng chảy đến sừng, nhiệt độ bắt đầu giảm từ đầu sừng nơi lớp vỏ bắt đầu nứt. Đồng thời, hành vi của nó cũng thay đổi, và nó bắt đầu cố gắng bóc lớp vỏ bằng cách cọ xát vào bất cứ thứ gì nó có thể với tới, chẳng hạn như cây cối, tường nhà và các khúc gỗ dùng để giữ đất.

những chỗ lồi lõm được khắc vào các góc		Góc hiện tại

Bằng cách này, đến mùa giao phối, những chiếc sừng trắng, cứng cáp đã hình thành hoàn chỉnh. Trong tự nhiên, vào mùa sinh sản, con đực dùng sừng để đẩy nhau, và con thắng cuộc sẽ giao phối với con cái. Có lẽ đó là bản năng, nhưng vào khoảng thời gian này, Q cũng bắt đầu thể hiện hành vi đẩy những khúc gỗ và gốc cây đặt trong khu vực trưng bày bằng sừng của mình. Chúng phải nặng từ 20 đến 30 kg, nhưng đôi khi nó có thể đẩy chúng từ trung tâm khu vực trưng bày đến tận tường chỉ trong vài giờ. Khi làm như vậy, phần gốc của sừng bị nhuộm màu nâu bởi vỏ cây và bùn, tạo ra sự tương phản giữa đầu sừng màu trắng và phần gốc sừng màu nâu.

Và giờ đây, mùa xuân lại đến, và thời điểm rụng gạc sắp sửa cận kề. Sau một năm quan sát sự thay đổi của gạc hươu, tôi ngạc nhiên vì tốc độ thay đổi diễn ra nhanh đến vậy – dù tôi quan sát mỗi ngày, tôi vẫn dễ dàng bỏ lỡ nếu không chú ý. Tôi ấn tượng bởi cách những con hươu cảm nhận được những thay đổi tinh tế của các mùa và điều chỉnh hành vi của chúng cho phù hợp.

Những hoa văn (vết lồi lõm) khắc trên gạc hươu thô ráp hơn tôi tưởng tượng, tạo nên cảm giác mạnh mẽ, và bộ gạc, được đánh bóng dần khi cọ xát, trông giống như những tác phẩm nghệ thuật. Tại khu trưng bày hươu Ezo ở vườn thú Ueno, bạn có thể thấy những vết lồi lõm trên gạc của Q khi nó đến gần. Mời bạn đến vườn thú và so sánh chúng với hình ảnh của chính mình.

Tin tức và video liên quan: "Khoảnh khắc quyết định! Sừng của một con hươu Ezo rụng" (Quay phim ngày 20 tháng 3 năm 2002)

[Yukie Tokuda, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Khu vườn phía Đông, Vườn thú Ueno]

(Ngày 8 tháng 4 năm 2016)