Khi nghĩ về bướm, nhiều người có lẽ hình dung chúng bay lượn từ bông hoa này sang bông hoa khác, hút mật hoa. Tuy nhiên, gần đây người ta đã quan sát thấy bướm ăn lá trong nhà kính lớn tại Vườn Sinh thái Côn trùng của Vườn thú Tama.

Một buổi sáng tháng Giêng năm 2012, hơn mười con bướm, trong đó có một con bướm Morpho thông thường, đậu trên cây Ficus benghalensis. Cây không nở hoa, cũng không phải là nơi bướm Morpho thông thường thường đẻ trứng. Quan sát kỹ hơn, những con bướm đang bận rộn vươn bộ phận miệng giống như ống hút của chúng về phía bề mặt lá. Chiếc lá bóng và dính khi chạm vào, dường như được bao phủ bởi một loại chất lỏng nào đó. Có vẻ như những con bướm đang hút chất lỏng này.

Tôi tự hỏi chất dính này là gì, và khi nhìn vào cành cây ngay phía trên chiếc lá, tôi thấy vài con rệp vảy bám trên đó. Tôi nghi ngờ chất dính đó là mật hoa, một chất lỏng do rệp vảy tiết ra.

Mật rệp là chất còn sót lại sau khi côn trùng vảy tiêu hóa và hấp thụ nhựa cây – về cơ bản, nó giống như nước tiểu. Mật rệp chứa rất nhiều đường, đó chính là thứ mà những con bướm đã uống. Tôi đã nếm thử một ít mật rệp và cảm nhận được vị ngọt nhẹ lan tỏa trong miệng. Có vẻ như chất dính đó thực sự là mật rệp.

Tùy thuộc vào loài, bướm có thể thích nhiều thứ khác nhau ngoài mật hoa. Chúng có thể đậu trên nhựa cây, trái cây, và đôi khi thậm chí cả phân động vật, xác chết hoặc mồ hôi người - những thứ hoàn toàn không liên quan đến hoa.

Trong khu vườn sinh thái côn trùng, bạn có thể thấy những con bướm hút mật trên lá của một số loại cây, chẳng hạn như Ficus benghalensis và Ficus microcarpa. Những con bướm tụ tập ở đó chủ yếu là bướm chân cọ như bướm Common Mormon và Common Bluebottle, và chúng thường được nhìn thấy vào buổi sáng. Khi đến thăm khu vườn sinh thái côn trùng, tại sao bạn không thử tìm những con bướm đang uống mật hoa buổi sáng từ những chiếc bàn lá của chúng?

Ảnh trên: Rệp vảy và chất dịch ngọt trên lá cây.
Ảnh: Một con bướm đang vươn dài bộ phận miệng giống như ống hút của nó.
Ảnh bên dưới: Một nhóm bướm đô đốc tụ tập trên cây sung Benjamin (mũi tên).

[Yosuke Tanaka, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Khu Côn trùng, Vườn thú Tama]

(Ngày 10 tháng 2 năm 2012)