Tại Vườn thú Tama, các nỗ lực đang được thực hiện để cải thiện công tác quản lý sức khỏe cho voi châu Á và voi châu Phi, bao gồm cả việc cải thiện phương pháp cho ăn. Chúng ta hãy cùng xem xét những nỗ lực này.

◎ Voi châu Á "Anura" đang tập thể dục giãn cơ

Anura, một con voi châu Á, hiện đã 58 tuổi, trở thành con voi đực già nhất ở Nhật Bản. Voi châu Á hoang dã sống trong rừng, chủ yếu ăn lá và ngọn cây, chỉ ăn thêm cỏ dưới đất. Tuy nhiên, Anura, được đưa đến Vườn thú Tama khi khoảng 5 tuổi, đã quen ăn thức ăn được đặt dưới đất hoặc ở độ cao ngang tầm người chăm sóc. Nói cách khác, nó chưa bao giờ có cơ hội nâng vòi hoặc đầu lên cao để tìm kiếm thức ăn. Anura đã duy trì hành vi tìm kiếm thức ăn này trong hơn 50 năm.

Trong những năm gần đây, một số vườn thú ở châu Âu và Hoa Kỳ, cũng như một số ở Nhật Bản, đã áp dụng phương pháp cho voi ăn bằng cách đặt cỏ khô và các loại cỏ khác vào những tấm lưới đan bằng dây thừng và treo cao trên đầu voi, cho phép chúng dùng vòi nâng cao để nhặt cỏ qua lưới. Điều này không chỉ bắt chước bản năng ăn lá tự nhiên của voi mà còn giúp tăng cường cơ bắp ở vòi, cổ và chân trước thông qua chuyển động lên xuống khi nâng và hạ đầu, từ đó góp phần vào sức khỏe tổng thể của chúng.

Theo lời khuyên của A. Rookcroft, một chuyên gia tư vấn chuyên về chăm sóc voi, các nhân viên vườn thú đã cùng nhau thảo luận và quyết định cho voi ăn vào buổi chiều từ một "tháp quan sát" cao khoảng 5 mét.

Trước đây, Anura sẽ nhặt thức ăn bị ném xuống đất, nhưng giờ đây cô bé phải ngẩng đầu lên cao hết mức và vươn mũi ra xa hơn nữa để với tới bánh mì và chuối yêu thích của mình.

Cuộc sống của Anura đã hoàn toàn thay đổi, từ việc cúi đầu sang ngẩng đầu, và dường như đó là một thử thách khá lớn đối với cô bé. Cô chỉ có thể giữ mũi ngẩng cao khoảng một phút, nhưng sau khi hạ thấp mũi và nhai thức ăn đã nhét trong má, cô lại thử, nghỉ một chút, rồi lại thử tiếp. Cô biến bài tập giãn cổ chưa đến 10 phút này thành thói quen hàng ngày. Nếu có thể duy trì sức khỏe tốt bằng cách này, Anura sẽ vẫn còn rất khỏe mạnh!!

[Koji Yamakawa, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Vườn phía Nam, Vườn thú Tama]

◎Chế độ ăn của voi châu Phi

Chiki và Ako, hai chú voi châu Phi tại Vườn thú Tama, hiện đang trong chế độ ăn kiêng. Béo phì gây áp lực lên nhiều bộ phận của cơ thể, bao gồm cả tim và chân, và có thể gây ra bệnh tật. Đặc biệt, các vấn đề về chân có thể đe dọa đến tính mạng của những động vật lớn như voi. Do đó, chúng tôi đã quyết định thực hiện ba biện pháp để chống lại bệnh béo phì.

Thay đổi đầu tiên là xem xét lại lượng thức ăn. Cho đến nay, chúng tôi đã cho voi ăn khoảng 100 kg thức ăn, bao gồm cỏ khô, cỏ tươi, cành cây, trái cây như táo, cam và chuối, rau như cà rốt và khoai lang, và thức ăn viên (thức ăn rắn). Tuy nhiên, vì trái cây mà chúng thích ăn có hàm lượng calo cao, nên chúng tôi đang giảm dần lượng thức ăn để hướng tới thể trạng lý tưởng. Việc này không thể thực hiện trong thời gian ngắn, vì vậy chúng tôi đang tiến hành từ từ trong khi quan sát tình trạng của voi.

Cải tiến thứ hai là phương pháp cho ăn. Thức ăn hiện được đặt ở những vị trí cao hơn để voi phải nâng vòi lên mới với tới. Hành động nâng vòi này được cho là có hiệu quả trong việc giảm cân. Tuy nhiên, vòi của voi châu Phi có thể vươn tới rất cao, nên việc buộc thức ăn rất khó khăn. Chúng phải leo lên cao và buộc những bó cỏ xanh bằng dây rơm. Hơn nữa, nếu thức ăn quá cao, chúng sẽ bỏ cuộc, còn nếu quá thấp thì lại không giúp chúng giảm cân, vì vậy việc điều chỉnh độ cao không hề dễ dàng. Gần đây, người ta đã có thể treo thức ăn ở độ cao vừa phải, nhờ đó cả hai con voi hiện đều có thể vươn vòi hết cỡ để ăn.

Hoạt động thứ ba là tập thể dục trên một gò cát được tạo ra trong chuồng. Gò cát này thường được xây dựng vào những ngày vườn thú đóng cửa. Mục đích là để tăng cường lượng vận động cho voi bằng cách cho chúng đi bộ trên gò cát này. Chúng tôi đã lo lắng liệu điều này có hiệu quả hay không, nhưng thật ngạc nhiên là chúng leo qua gò cát khá dễ dàng. Tuy nhiên, vì chúng liên tục đi qua cùng một chỗ, nên một đường mòn (đường mòn voi) được hình thành. Do đó, những người chăm sóc vườn thú đang nỗ lực để thay đổi hình dạng và kích thước của gò cát khi xây dựng nó.

Chúng tôi mới chỉ bắt đầu thôi, nhưng chúng tôi sẽ chăm sóc sức khỏe của mình đồng thời cố gắng ăn kiêng một cách hiệu quả. Mời các bạn đến xem Chiiki và Ako tập luyện chăm chỉ nhé!

[Tomoki Saito, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Khu vườn phía Bắc, Vườn thú Tama]

Ảnh trên: Voi châu Á "Anura"
Ảnh: Một con voi châu Phi tên "Chiki" đang tìm kiếm thức ăn ở một nơi cao.
Ảnh bên dưới: "Cheeky" và Diet Mountain

(Ngày 17 tháng 2 năm 2012)