Một loài côn trùng đã được nuôi trồng hơn 4.000 năm và sản xuất ra các sản phẩm như quần áo, thực phẩm, mỹ phẩm và dược phẩm—điều gì hiện lên trong đầu bạn khi nghe điều đó? Có lẽ bạn sẽ nghĩ ngay đến quần áo. Đúng vậy, tên của loài côn trùng này là tằm. Đó là một loài côn trùng sản xuất ra sợi tơ, nguyên liệu thô để làm các loại vải lụa như khăn lụa. Ngoài việc được sử dụng làm sợi, tơ tằm còn được chế biến thành dạng bột hoặc lỏng và được sử dụng trong thực phẩm và mỹ phẩm, và cũng được sử dụng trong lĩnh vực y tế làm chỉ khâu phẫu thuật.


Tằm trưởng thành và kén tằm
Tằm đóng vai trò quan trọng trong cuộc sống của con người, nhưng có bao nhiêu người thực sự đã từng nhìn thấy chúng? Trong những năm gần đây, nghề nuôi tằm ở Nhật Bản đang suy giảm do sự nổi lên của các loại sợi tổng hợp giá rẻ, vì vậy tằm có thể không phải là loài côn trùng phổ biến. Tuy nhiên, vào đầu thời kỳ Showa, khoảng 40% nông dân nuôi tằm như một nghề tay trái, vì vậy một số người có thể đã từng thấy tằm được nuôi tại nhà của cha mẹ hoặc ông bà mình.

Nhiều người chỉ nhìn thấy chúng như những sản phẩm thương mại chứ chưa bao giờ thấy chúng còn sống, vì vậy chúng tôi có một khu trưng bày tại vườn sinh thái côn trùng trong Vườn thú Tama. Tại đây trưng bày ấu trùng và kén có kích thước lớn hơn một chút. Nếu may mắn, bạn thậm chí có thể nhìn thấy cả con trưởng thành. Lý do chúng tôi trưng bày ấu trùng lớn hơn là vì ấu trùng mới nở cực kỳ nhỏ và có lẽ sẽ không nhìn thấy được nếu chúng được trưng bày.

Ấu trùng mới nở được gọi là "kego" và có chiều dài dưới 2mm. Chúng ăn rất nhanh và phát triển, đạt chiều dài khoảng 60mm sau khoảng 25 ngày, và trọng lượng của chúng tăng lên gấp khoảng 15.000 lần kích thước ban đầu ngay sau khi nở.


Ấu trùng giai đoạn thứ năm và ấu trùng giai đoạn thứ nhất
Trong khi một số người có thể không thích vẻ ngoài giống sâu bướm của ấu trùng bướm và ngài, thì ấu trùng tằm là thứ mà ngay cả những người sợ sâu bướm cũng nên thử chạm vào. Những con ấu trùng lớn có thân hình mập mạp, mịn màng và cảm giác giống như tơ tằm. Kết cấu của chúng tương tự như cánh tay trên của em bé, và bạn có thể thấy mình nghiện việc chạm vào chúng chỉ sau một lần thử. Khi tình hình COVID-19 lắng xuống, chúng tôi đang cân nhắc việc tạo cơ hội cho khách tham quan chạm vào chúng tại các sự kiện và các dịp khác.

Hơn nữa, những con trưởng thành có màu trắng và được bao phủ bởi bộ lông mềm mại, tạo nên vẻ ngoài dễ thương. Quan sát chúng dùng chân trước để chải chuốt râu gợi nhớ đến hình ảnh chuột hamster tự chải chuốt lông.


Côn trùng trưởng thành có khuôn mặt dễ thương và lông tơ
Tại thành phố Hino, nơi có Vườn thú Tama, nghề nuôi tằm từng rất phát triển, và ở thành phố Hachioji lân cận, nơi đây từng là một đầu mối giao thông quan trọng, là điểm dừng chân trên "Con đường tơ lụa" của Nhật Bản, nối liền vùng Kanto với cảng Yokohama. Do lịch sử này, một số trường tiểu học ở thành phố Hino và Hachioji thậm chí còn nuôi tằm như một phần trong chương trình học. Tằm được cho ăn lá dâu tằm, nhưng chúng cũng có thể được nuôi bằng thức ăn nhân tạo và lớn nhanh, rất thích hợp để học về côn trùng. Hơn nữa, có rất nhiều điều để học hỏi từ lịch sử văn hóa và công nghiệp của chúng, chắc chắn sẽ có lợi cho việc giáo dục trẻ em.

Tằm không chỉ được sử dụng trong các sản phẩm như vải lụa, mà chúng còn đẹp mắt, dễ chịu khi chạm vào và thú vị khi nuôi. Chúng tôi hy vọng bạn sẽ cảm thấy gần gũi hơn với tằm, loài vật rất hữu ích trong cuộc sống con người.

[Sasaki, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Khu Côn trùng, Vườn thú Tama]

(Ngày 8 tháng 1 năm 2021)