Tháng 8 năm 2021, tôi đã có cơ hội chứng kiến sự ra đời của ba chú chuột chù con, loài động vật có vú nhỏ nhất thế giới, chỉ được tìm thấy ở Hokkaido thuộc Nhật Bản - một sự kiện chưa từng có trên thế giới.

Chuột chù mẹ, khi mới sinh có chiều dài thân khoảng 4 cm và nặng khoảng 2,0 g, đã tăng cân lên gấp khoảng 1,8 đến 2,1 lần trọng lượng ban đầu. Vào đầu đến giữa tháng 8, ba con chuột chù trưởng thành đã sinh ra lần lượt 7, 5 và 2 con. Hai ngày sau khi sinh, chuột chù sơ sinh nặng 0,25 g và có chiều dài thân khoảng 22 mm. Chúng thường bắt đầu kêu vào khoảng ngày thứ 4, lông mọc đầy đủ vào ngày thứ 16, mắt mở vào ngày thứ 18, và đạt chiều dài thân và cân nặng gần bằng mẹ. Việc cai sữa bắt đầu vào ngày thứ 24, và chúng tự lập vào ngày thứ 30. Thời gian mang thai khoảng 15 ngày, ngắn hơn khoảng 10 ngày so với thời gian mang thai trung bình của chuột chù, và thời gian chăm sóc con non gần như tương đương.


[Video] Quá trình phát triển của một con chuột chù Tokyo sơ sinh
Tóm lại nghe có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế, phải mất đến 19 năm mới trải nghiệm được khoảnh khắc "sinh con" này. Có rất nhiều trở ngại cần phải vượt qua trước khi điều đó xảy ra.

Chuột chù Tokyo được phát hiện lần đầu tiên ở Nhật Bản vào năm 1903, nhưng cho đến năm 2001, chúng là loài hiếm đến mức người ta nói rằng chỉ có những lần bắt được tình cờ, với chỉ 46 cá thể được bắt tại 11 địa điểm. Trong thời gian đó, chỉ có một con chuột chù từng được bắt sống. Sau khi tôi phát hiện ra một môi trường ven biển thích hợp để bắt loài này vào năm 2002, đến khoảng năm 2005, chúng tôi đã có thể thiết lập công nghệ để bắt sống và nuôi nhốt chúng. Từ năm đó, nghiên cứu chung của chúng tôi với Vườn thú Tama bắt đầu. Thực ra, đó là lúc những thách thức thực sự bắt đầu.

Chúng tôi đã gặp phải thực tế khó khăn trong việc nhân giống loài này: "Đảo Kenbokki là nơi duy nhất chúng tôi có thể bắt được cá thể một cách đáng tin cậy mỗi năm", "Chúng tôi hầu như không thể bắt được con nào trong mùa sinh sản từ tháng 6 đến tháng 8", và "Khoảng 80% số cá thể bị bắt là con đực". Hơn nữa, vì đây là một hòn đảo nhỏ, chúng tôi phải hết sức cẩn thận để ngăn chặn loài này bị tuyệt chủng. Do đó, từ năm 2008, chúng tôi đặt mục tiêu bắt cá thể mỗi năm một lần vào tháng 9, khi số lượng cá thể cần bắt cao nhất, và nhân giống chúng trong điều kiện nuôi nhốt vào năm sau. Tuy nhiên, thủy triều dâng cao và sóng thần đã tấn công đảo Kenbokki, ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường sống của loài này, và gây khó khăn cho việc đảm bảo nuôi nhốt cá thể trong thời gian dài.

Bước ngoặt đến vào năm 2018 với việc phát hiện ra một địa điểm bắt giữ mới ngoài đảo Kenbokki. Điều này đã loại bỏ nhiều hạn chế do hòn đảo đặt ra, cho phép chúng tôi tăng số lượng cá thể có thể bắt giữ. Và đó là khi cá thể thứ 213, 214 và 215 mà chúng tôi bắt giữ đã sinh con.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều hiện tượng bí ẩn, và trên thực tế, chúng ta mới chỉ bắt đầu khám phá những bí ẩn về hệ sinh thái của loài này. Thử thách thực sự bắt đầu từ bây giờ.


Ghi lại môi trường vị trí
[Jun Kawahara, Cán bộ xúc tiến bảo tồn động thực vật hoang dã quý hiếm, Bộ Môi trường]

◎Tin tức liên quan
・ Kết quả các nỗ lực nhằm làm sáng tỏ sinh thái học sinh sản của chuột chù. (Ngày 14 tháng 10 năm 2021)

(Ngày 4 tháng 1 năm 2022)