Mặc dù bạn có thể quan sát hành vi của nhiều loài cá khác nhau trong bể cá cảnh, nhưng điều đặc biệt thú vị là hành vi của cá đực và cá cái trong mùa sinh sản. Trong trường hợp này, cả cá đực và cá cái đều hành xử ích kỷ để lại càng nhiều con non càng tốt, thể hiện nhiều thủ đoạn và chiến lược khác nhau.

Lần này, chúng ta hãy cùng xem xét mối quan hệ "hỗn loạn" giữa cá đực và cá cái của loài "Cá Hồng Y Đốm Đen" (sau đây gọi tắt là "Cá Hồng Y Đốm Đen"). Trong bể lớn của "Nagisa", nơi tái tạo lại bờ đá ở cửa vịnh Tokyo, có một nhóm khoảng 100 con cá nhỏ, màu da thịt, nhỏ hơn lòng bàn tay, ở giữa bể. Đó là cá hồng y đốm đen. Nếu quan sát kỹ, bạn có thể thấy một vài cặp bơi sát nhau cách nhóm chính một khoảng. Đó là những cặp cá hồng y đốm đen (ảnh trên).

Bướm đốm đen đực và cái gần như giống hệt nhau về kích thước và màu sắc, nhưng có một số cách để phân biệt chúng khi chúng ở cùng nhau. Đầu tiên, hãy nhìn vào hàm của chúng! Nếu vùng dưới hàm hơi phồng lên, đó là con đực. Ở loài bướm đốm đen, con đực bảo vệ khối trứng trong miệng cho đến khi nở (xem ảnh bên dưới).

Tuy nhiên, nếu con đực không canh giữ trứng thì rất khó phân biệt. Nhưng bạn có thể dễ dàng nhận ra chúng qua hành vi. Bạn có thấy một con cái liên tục bay vòng quanh con kia, hoặc hơi uốn cong người để lộ bụng không? Con nào chủ động hơn thì đó là con cái. Ở loài bướm đốm đen, con cái thu hút con đực. Như thể nó đang nói, "Bụng tôi đầy trứng! Hãy bảo vệ chúng!" Màu trắng ở bụng con cái cũng rõ rệt và dễ nhận thấy hơn.

Một khi bạn có thể phân biệt được cá thể đực và cá thể cái, một số điều thú vị sẽ trở nên rõ ràng. Khi một cặp đôi bơi gần nhau, những con cái khác đôi khi tiếp cận chúng. Con cái trong cặp đôi ngay lập tức đuổi con cái khác đi. Khi quay lại với con đực, nó tiến đến gần anh ta trong khi phô bày bụng, như thể muốn nói, "Đừng phản bội tôi!" Tuy nhiên, cũng có những trường hợp những con cái khác tấn công liên tục, và cuối cùng con đực lại ở bên người khác. Những cặp đôi ở gần đàn cá dường như bị các cá thể khác quấy rối thường xuyên hơn.

Mối quan hệ giữa các thành viên trong nhóm thậm chí còn phức tạp hơn. Trong một nhóm, có nhiều con đực với hàm răng phồng to và nhiều con cái với bụng to. Khi một con cái bắt đầu đuổi theo một con đực, một vài con cái khác sẽ tham gia vào cuộc rượt đuổi. Đôi khi chúng bơi sát nhau như một cặp đôi, và những lúc khác một con cái đột nhiên tách ra để đuổi theo một con đực khác. Chỉ trong một thời gian ngắn, bạn có thể chứng kiến một loạt các mối quan hệ giữa con đực và con cái vô cùng đa dạng.

Quan sát trong tự nhiên ở đại dương cho thấy cá heo đốm đen rời đàn trong mùa sinh sản, ghép đôi và thiết lập lãnh thổ sớm nhất là hai tháng trước khi đẻ trứng. Chúng đẻ trứng nhiều lần trong một mùa, nhưng việc chúng có thay đổi bạn tình trong thời gian đó hay không dường như phụ thuộc vào mật độ quần thể và liệu có những địa điểm thích hợp để thiết lập lãnh thổ hay không. Ở những khu vực có mật độ quần thể cao, đã có trường hợp thay đổi bạn tình thường xuyên. Điều này là do cả cá heo đực và cái, nếu dễ dàng tìm được bạn tình, sẽ nhanh chóng tách cặp và kết đôi với một đối tác phù hợp hơn, chẳng hạn như một con cái lớn hơn có thể đẻ nhiều trứng hơn, hoặc một con đực có vẻ dễ dàng thụ tinh cho trứng.

Có lẽ do mật độ ngao đốm đen trong bể khá cao, mối quan hệ giữa chúng thay đổi khá nhanh chóng, khiến việc quan sát trở nên vô cùng thú vị. Sao các bạn không thử tìm một vài con xem sao?
[Michi Amano, Phòng Nghiên cứu, Hội Vườn thú Tokyo]