Việc tái tạo hoàn toàn môi trường sống tự nhiên của động vật hoang dã là rất khó. Tuy nhiên, đối với chim, vì hầu hết các hành vi đều do bản năng chi phối, nên nhiều thách thức nảy sinh đối với chim non sinh ra trong điều kiện nuôi nhốt.

Đặc biệt, những loài chim ăn cá sống "trong nước", như chim cánh cụt, rất khó nuôi dưỡng theo cách mô phỏng môi trường hoang dã của chúng, vì vậy lựa chọn duy nhất là huấn luyện chúng thích nghi với môi trường nuôi nhốt.

Chim cánh cụt Rockhopper là một loài chim cánh cụt có bản năng rất mạnh mẽ và được lập trình tốt, khiến chúng khó huấn luyện. Phương pháp cho chim cánh cụt ăn phổ biến nhất là "cho ăn bằng tay", trong đó một người cầm cá trong tay và để chim cánh cụt tự nhặt và ăn. Tuy nhiên, Thủy cung Kasai Rinkai không sử dụng phương pháp này. Một phần là vì việc cho từng con chim cánh cụt ăn riêng lẻ sẽ khó khăn do số lượng chim cánh cụt quá nhiều, nhưng cũng vì họ muốn tất cả các con chim cánh cụt có thể tự tìm kiếm lượng thức ăn mà chúng muốn ăn. Thức ăn được đặt trong bể, trên sàn hoặc trong khay trên sàn, và chim cánh cụt được huấn luyện để tự ăn cá.

Trong quá trình huấn luyện, chim non trước tiên được tách khỏi bố mẹ và được dạy cách ăn bằng tay. Sau đó, chúng được huấn luyện ăn trên sàn và được đưa trở lại đàn.

Mức độ tiếp thu trong quá trình huấn luyện này rất khác nhau giữa các cá nhân. Tôi tin rằng có điều gì đó thúc đẩy họ học những hành vi mới, nhưng yếu tố thúc đẩy đó dường như khác nhau ở mỗi người. Việc tính cách của cá nhân và phương pháp giảng dạy của người chăm sóc động vật có phù hợp với nhau hay không ảnh hưởng rất lớn đến mức độ tiếp thu.

Hơn nữa, ảnh hưởng của những chú gà con khác được huấn luyện cùng nhau dường như đóng một vai trò quan trọng. Năm nay (2009), chúng tôi đã huấn luyện tám chú gà con được sinh ra trong vòng 10 ngày cuối tháng 5 hoặc đầu tháng 6.

Khi những chú gà con được tách khỏi bố mẹ khoảng ba tháng sau khi nở, khoảng một tháng sau, năm trong số tám chú gà con đã có thể ăn cá được đặt trên sàn gần như cùng một lúc. Chúng học được hành vi này bằng cách cạnh tranh với nhau.

Tiếp theo, hai con chim khác cũng làm theo, lấy những con trước đó làm hình mẫu, và hoàn thành quá trình huấn luyện lần lượt từng con một. Tuy nhiên, một con chim bị bỏ lại phía sau vì nó chưa học được cách ăn bằng tay.

Thực ra, tình huống này thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Luôn có một vài chú cún con hơi nhút nhát. Nhưng sau đó, chúng ta có thể tập trung huấn luyện những chú cún còn lại, và giờ đây chúng ta thậm chí có thể cho chúng ăn bằng tay.

Hiện tại, bạn có thể nhìn thấy cả tám chú chim cánh cụt này trong khu vực nuôi chim cánh cụt tại Thủy cung Kasai Rinkai. Hãy thử tìm chú chim được sinh ra trong năm nay. Lông màu vàng trang trí trên đầu và những vệt đen trên ngực là những manh mối giúp bạn nhận biết.

[Michio Fukuda, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Thủy cung Kasai Rinkai]

(Ngày 22 tháng 12 năm 2009)