Cá phẫu thuật chủ yếu phân bố ở miền nam Nhật Bản, nhưng cũng có báo cáo về sự xuất hiện của chúng ở Đài Loan và Hồng Kông. Chúng thường được tìm thấy ở những vùng nước nông nhiều đá, và trong khi cá con sống đơn độc, cá trưởng thành lại sống thành đàn và có thể dài tới 50 cm.

Cá trưởng thành rất dễ nhận biết bởi bốn đến năm đốm đen xếp thẳng hàng ở gốc đuôi. Mỗi đốm ở phía sau đều có một gai (một phần nhô ra giống như tấm), với ba đến bốn gai ở mỗi bên. Những gai này rất sắc nhọn và được sử dụng làm vũ khí trong các cuộc chiến với những con cá khác hoặc để tự vệ trước kẻ thù. Hãy cẩn thận khi cố gắng bắt chúng một cách bất cẩn sau khi bắt được, vì bạn có thể bị thương nghiêm trọng bởi những gai này. Vết cắt được cho là sắc như bị dao cắt và kèm theo cơn đau dữ dội.

Người ta cho rằng những gai này có độc, nhưng chi tiết cụ thể vẫn chưa được hiểu rõ.

Nghiên cứu gần đây cũng tiết lộ rằng những gai cứng trên vây lưng, vây hậu môn và có thể cả vây bụng cũng có nọc độc. Mặc dù nọc độc này dường như không đặc biệt mạnh, nhưng nó vẫn có hiệu quả trong việc bảo vệ cá. Bản thân tôi đã từng trải qua cảm giác đau đớn hơn cả vết chích của gai khi bị một con cá phẫu thuật non chích.

Cá phẫu thuật thường có màu xám đồng nhất, nhưng đôi khi, trong vài giây, chúng có thể thể hiện những hoa văn nghệ thuật trên cơ thể.

Nếu bạn quan sát cá phẫu thuật trong bể trưng bày ở khu vực "Biển Tokyo" của Thủy cung Kasai Rinkai, bạn sẽ nhận thấy rằng các vạch trên cơ thể chúng dường như là một hình thức chào hỏi (tín hiệu) với các thành viên khác trong nhóm, mặc dù ý nghĩa và cách sử dụng chính xác vẫn chưa được biết. Nếu có cơ hội, tại sao bạn không thử xem?

Ảnh trên: Gai sắc nhọn như dao ở gốc đuôi.
Ảnh bên dưới: Các họa tiết nghệ thuật thỉnh thoảng xuất hiện trên cơ thể.

[Hiroshi Arai, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Thủy cung Kasai Rinkai]

(Ngày 22 tháng 10 năm 2010)