Cua ẩn sĩ gai, đúng như tên gọi, là một loại cua ẩn sĩ sống trong vỏ có hình dạng giống như vỏ quả dẻ gai, và được trưng bày trong bể "Sinh vật biển sâu 1".

Cua ẩn sĩ thường sử dụng vỏ ốc để bảo vệ bản thân và chuyển sang vỏ lớn hơn khi lớn lên, nhưng loài cua ẩn sĩ gai này là một loài quý hiếm không bao giờ thay vỏ trong suốt cuộc đời. Bí mật nằm ở cấu trúc độc đáo của vỏ nó.

Khi còn rất nhỏ, cua ẩn sĩ gai mang một vỏ ốc trên lưng, giống như nhiều loài cua ẩn sĩ khác. Tuy nhiên, sau một thời gian, một loại thủy tức có tên *Hydrocotylum fuscipes*, bám vào bề mặt vỏ ốc, sử dụng ốc làm chỗ bám để tạo ra lớp vỏ gai.

Mẫu vỏ của cua ẩn sĩ gai	Vỏ sò mà tôi dùng hồi nhỏ vẫn còn dính ở đầu ống.

Thủy tức thuộc nhóm động vật ruột khoang, bao gồm cả sứa. Hình dáng của chúng rất đa dạng tùy thuộc vào loài; một số sống đơn độc, trong khi những loài khác, như thủy tức gai, sinh sản bằng cách phân chia và nhân lên, với nhiều cá thể thủy tức tập hợp lại để tạo thành quần thể.

Cua ẩn sĩ gai (Hydrocotylum fuscipes) lớn lên và sinh sản bằng cách ăn sinh vật phù du và các sinh vật khác trôi nổi trong đại dương, đồng thời mở rộng vỏ của mình khi cua lớn lên. Chừng nào cua còn sống, nó sẽ luôn được đảm bảo có một chiếc vỏ vừa vặn với kích thước của mình. Cua ẩn sĩ cũng có thể di chuyển cùng với cua ẩn sĩ khác, vì vậy cả hai có mối quan hệ cộng sinh.

Giờ thì chúng ta hãy quay lại chủ đề về cua ẩn sĩ gai.

Tôi đã nhiều lần nhìn thấy những con cua ẩn sĩ này leo trèo trên những bức tường gần như thẳng đứng và trên các loài san hô mềm (động vật thuộc ngành Cnidaria), và tôi luôn ấn tượng bởi sự nhanh nhẹn của chúng. Tôi nghĩ có thể có một bí mật nào đó trong lớp vỏ của chúng, vì vậy tôi đã nhặt một mẫu vỏ, và mặc dù nó khô, tôi vẫn ngạc nhiên vì nó nhẹ đến thế. Thủy tức tạo ra những lớp vỏ mỏng và chắc chắn từ chitin. Điều này có thể mang lại lợi thế là dễ di chuyển hơn so với việc sử dụng vỏ ốc nặng nề làm nhà.

Trong bể cá cảnh, hãy chú ý không chỉ đến vẻ ngoài đặc trưng của cá mà còn cả hành vi của chúng.


Một con cua ẩn sĩ đầy gai đang leo lên một sinh vật mảnh khảnh giống dê.
[Momoko Hotta, Bộ phận Giáo dục và Tiếp cận, Thủy cung Kasai Rinkai]

(Ngày 25 tháng 2 năm 2022)