Khi nói về việc thay quần áo vào thời điểm này trong năm, chúng ta thường nhắc đến việc chuyển từ quần áo mùa hè sang quần áo mùa thu và mùa đông. Trời vẫn còn khá nóng, nên chúng ta chưa thể cất những chiếc áo ngắn tay đi sớm được, nhưng những chú vịt đang được nuôi tại vườn thú chi nhánh Công viên Inokashira đang có những tiến bộ đáng kể trong việc thay đổi trang phục của chúng.

Tuy nhiên, chúng không mặc quần áo như con người. Lông của chúng được thay thế thông qua một quá trình gọi là "thay lông". Chim mái hầu như không thay đổi hoa văn giữa bộ lông mùa hè và mùa đông, nhưng chim trống lớn hơn đáng kể, và một số loài cho thấy những thay đổi đáng kể về màu sắc và hoa văn.

Trong số đó, vịt uyên ương nổi bật hơn cả. Vịt uyên ương trống, thường thấy trong các sách hướng dẫn nhận dạng chim, có bộ lông sặc sỡ khắp cơ thể, đặc biệt là những chiếc lông màu cam hình quạt, giống hình dạng lá bạch quả và vì vậy được gọi là "lông bạch quả". Bộ lông này chỉ xuất hiện theo mùa và chỉ có thể thấy trong mùa sinh sản; vào những thời điểm khác trong năm, vịt trống có bộ lông màu nâu xám đơn giản giống như vịt mái.
Những con chim trống trong khu trưng bày trước đây có bộ lông khá đơn giản, nhưng kể từ đầu tháng 9, chúng đã dần bắt đầu mọc bộ lông sặc sỡ.

Ngoài ra, những con vịt trời đực đã bắt đầu phát triển màu xanh lục đậm bóng mượt từ đầu đến cổ. Màu xanh lục đậm này có thể trông giống màu xanh lam nhạt tùy thuộc vào góc nhìn. Một vòng trắng cũng đã xuất hiện ở ranh giới giữa cổ và ngực, và ngực của chúng có màu nâu, tạo cho chúng một màu sắc nổi bật, mặc dù không nổi bật bằng vịt uyên ương đực.

Thời gian thay lông khác nhau tùy thuộc vào loài và từng cá thể, nhưng nhìn chung quá trình này kết thúc vào tháng 11, và sẽ có nhiều vịt đực sặc sỡ hơn vịt cái. Mời bạn đến xem!

Ảnh trên: (trái) một con vịt uyên ương đực đã thay lông với bộ lông nhiều màu sắc, và (phải) một con đực vẫn còn bộ lông bình thường.
Ảnh bên dưới: (trái) một con vịt trời đực với bộ lông màu xanh đậm và (phải) một con vịt trời đực đang thay lông.

[Misaki Kawate, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Bảo tàng Sinh vật Thủy sinh Vườn thú Công viên Inokashira]

(Ngày 23 tháng 9 năm 2011)