Cuối cùng thì thời tiết cũng đã trở nên giống mùa xuân. Vào ngày 6 tháng 3 năm 2013, một ngày sau Keichitsu (ngày côn trùng thức tỉnh), tôi nhìn vào ao ở "Quảng trường Động vật" của Vườn thú Công viên Inokashira và, đúng như tôi dự đoán, nó ở đó—con ếch đó! Đó là một con cóc Nhật Bản.
Quảng trường có hai ao, một ao sâu khoảng 30 cm và ao kia sâu khoảng 60 cm, và chúng tôi thấy từ 7 đến 8 con ếch trong mỗi ao. Trong ao nông hơn, còn có những ổ trứng trông giống như mì udon. Chúng không có ở đó vào ngày hôm trước, vì vậy chúng chắc hẳn đã đẻ trứng vào đêm ngày 5 tháng 3.

"Chắc chắn chúng ta sẽ được xem một trận chiến ếch sau khi trời tối," tôi nghĩ và đi đến quảng trường vào buổi tối với một chiếc đèn pin. Khi đến gần ao, tôi nghe thấy tiếng "cục cục cục cục". Đó là một con cóc Nhật Bản đực đang gọi con cái. Trái ngược với vẻ ngoài của nó, giọng nói của nó nhỏ nhẹ và thanh thoát, gần giống như tiếng ho.
Và có nhiều ếch trong ao hơn hẳn so với ban ngày! Hầu hết là ếch đực, nhưng cũng có một số cặp đôi với ếch cái. Mặc dù không xảy ra trận chiến dữ dội, chúng tôi đã quan sát thấy một vài con ếch đực tranh giành nhau để leo lên lưng ếch cái.

Có rất nhiều ếch, không chỉ trong ao mà còn xung quanh đó nữa, và khi tôi đếm chúng bằng đèn pin, tôi thấy có tới 40 con! Tính cả những con trong ao, tổng cộng chắc khoảng 80 con. Hầu hết chúng đều là ếch đực, và chúng có những vết chai sần khá phát triển trên các ngón tay. Tôi cũng chứng kiến một cảnh tượng hai con ếch đực đang bám chặt vào một con ếch cái lớn, và cả ba con đều không thể di chuyển được.
Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng những hoạt động đầy nhiệt huyết như vậy lại đang âm thầm diễn ra ở một góc tối của sở thú.
Thật không may, mùa sinh sản của cóc Nhật Bản không kéo dài lâu, nhưng bạn vẫn có thể nhìn thấy một vài con cóc trong ao trong sự kiện "Cùng chơi ở Quảng trường Động vật" vào Chủ nhật, ngày 10 tháng 3 lúc 11:00 sáng. Ít nhất, bạn cũng có thể nhìn thấy những khối trứng trông giống như sợi mì.

Ảnh trên: Hai con ếch đực đang giao chiến.
Ảnh: Vết chai trên ngón tay
Ảnh bên dưới: Một con cái và hai con đực không thể di chuyển.

[Michi Amano, Phòng Giáo dục và Quan hệ cộng đồng, Vườn thú Inokashira Park]

(Ngày 8 tháng 3 năm 2013)