Mọi người thế nào rồi trong cái nóng kéo dài này? Mặc dù mùa thu đã chính thức bắt đầu, nhưng tháng Tám vẫn như là giữa mùa hè, và khi tôi dọn dẹp bể chim cánh cụt ở Vườn thú Công viên Inokashira, thỉnh thoảng tôi lại nhận được những câu hỏi như thế này từ du khách.

"Kia có phải là chim cánh cụt con không?"
"Chuyện gì đã xảy ra với con chim cánh cụt đó vậy!?"

Đây là con chim cánh cụt.


Ảnh 1: Một chú chim cánh cụt Humboldt với bộ lông xù.
Chúng trông chắc chắn khác với chim cánh cụt Humboldt mà chúng ta thường thấy. Chim cánh cụt trải qua một giai đoạn gọi là "thay lông" mỗi năm một lần, khi tất cả lông của chúng được thay thế. Có nhiều giả thuyết về lý do tại sao quá trình thay lông xảy ra, nhưng trong trường hợp của chim cánh cụt, người ta cho rằng khi lông của chúng già đi, khả năng chống thấm nước, vốn rất quan trọng cho việc lặn, sẽ suy yếu.

Quá trình thay lông này thực sự khá vất vả đối với chim cánh cụt. Điều này là do, trong quá trình thay lông, sức cản của nước ở chim cánh cụt giảm đáng kể, khiến chúng khó bơi lội đúng cách và chúng tránh xuống nước. Tuy nhiên, thức ăn của chúng lại là cá sống ở đại dương. Nếu chúng không thể bơi, hiển nhiên là chúng không thể ăn.

Ảnh 2: Quá trình lột xác sẽ sớm kết thúc.		Ảnh 3: Bên trái: Cá thể đã hoàn thành quá trình lột xác; Bên phải: Cá thể chưa bắt đầu lột xác.

Do đó, trước khi thay lông, chim cánh cụt ăn gấp hai đến ba lần lượng thức ăn bình thường để tích trữ nhiều chất béo. Sau đó, khi bắt đầu thay lông, chúng hầu như không ăn gì trong thời gian đó và dành thời gian nằm yên để bảo tồn năng lượng (mặc dù một số cá thể vẫn ăn).

Nếu so sánh, bạn sẽ thấy màu lông khác nhau (Ảnh 3). Bộ lông đen trắng tuyệt đẹp dường như đã chuyển sang màu nâu nhạt sau một năm.

Mặc dù có sự khác biệt giữa các cá thể, quá trình thay lông thường kết thúc trong khoảng hai tuần. Tính đến ngày 15 tháng 8 năm 2016, vẫn còn một cá thể chưa bắt đầu thay lông. Có thể quá trình thay lông đã bắt đầu vào thời điểm bài viết này được đăng tải, nhưng đây là cơ hội để bạn thấy hình ảnh chim cánh cụt trước và sau khi thay lông! Mời bạn xem và so sánh.

[Yukiko Kubota, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Vườn thú Công viên Inokashira]

(Ngày 27 tháng 8 năm 2016)