Khi những ngày ấm áp đến thường xuyên hơn, đã đến lúc chúng ta bắt đầu nghĩ đến việc thay đổi tủ quần áo của mình. Trên thực tế, không chỉ con người thay đổi bộ lông; các loài động vật có vú khác cũng trải qua quá trình tương tự. Mặc dù việc rụng lông và mọc lông mới ở động vật có vú thường được gọi là "thay lông", nhưng nhiều loài động vật có vú sống ở những vùng có bốn mùa rõ rệt trải qua quá trình biến đổi nhanh chóng, từ lông mùa đông sang lông mùa hè và ngược lại. Điều này giống như việc chúng ta thay quần áo vậy! Trong số đó, chồn Nhật Bản trải qua một sự biến đổi đặc biệt ngoạn mục và nổi bật.

Chồn Nhật Bản phân bố tự nhiên khắp Honshu, Shikoku và Kyushu. Mặc dù màu lông của chúng có thể thay đổi đôi chút tùy thuộc vào vùng và từng cá thể, nhưng nhìn chung, vào mùa hè, đầu của chúng có màu đen và thân có màu cam sẫm đến nâu, trong khi vào mùa đông, đầu của chúng có màu trắng và thân có màu vàng tươi.

Chồn Nhật Bản khoác bộ lông mùa hè	Chồn Nhật Bản khoác áo mùa đông

Trong các sách tranh minh họa, chồn Nhật Bản được miêu tả với hình dáng tuyệt đẹp sau khi hoàn thành quá trình thay lông. Tuy nhiên, tại các vườn thú, bạn có thể quan sát và theo dõi quá trình biến đổi này. Chúng tôi nghĩ rằng bằng cách liên tục chia sẻ những thay đổi hàng ngày này, nó có thể khơi gợi sự khám phá những bí ẩn chưa từng được chú ý trước đây của các sinh vật sống, vì vậy chúng tôi bắt đầu đăng bài trên Twitter vào mùa xuân năm 2022 bằng hashtag "#MartenMorning".

Ban đầu tôi rất hào hứng, nhưng vì quá trình thay lông từ mùa đông sang mùa hè đã bắt đầu từ tháng Tư, đầu năm tài chính mới, nên tôi phải vội vàng bắt đầu chụp ảnh. Hơn nữa, mặc dù tôi đã lên kế hoạch đăng tweet hai tuần một lần, nhưng khi thực sự bắt đầu chụp ảnh, tốc độ thay đổi từ cuối tháng Năm đến giữa tháng Sáu nhanh hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi, và tôi không thể theo dõi sát sao các thay đổi.


Biến đổi chỉ trong hai tuần
Dựa trên kinh nghiệm này, chúng tôi quyết định tăng tần suất quay phim và đăng tải cập nhật cứ 7 đến 10 ngày một lần vào mùa thu để có thể theo sát quá trình biến đổi ngoạn mục từ bộ lông mùa hè sang bộ lông mùa đông. Kết quả là, chúng tôi đã ghi lại được quá trình thay lông theo trình tự, bắt đầu từ đầu, mặt, toàn thân, và sau đó là những chi tiết nhỏ hơn xung quanh mắt.


Cách mà màu sắc và lượng tóc thay đổi dần dần.
Chồn Nhật Bản cảm nhận các mùa và thay lông như thế nào? Các nghiên cứu gần đây được thực hiện trong điều kiện nuôi nhốt cho thấy một số cá thể không thay lông trong môi trường có chu kỳ sáng tối liên tục bất chấp sự thay đổi nhiệt độ, trong khi hiện tượng thay lông được quan sát thấy khi chúng được chuyển đến điều kiện tự nhiên có ánh nắng mặt trời. Có vẻ như chúng cảm nhận các mùa và thay lông không phải thông qua nhiệt độ, mà thông qua sự thay đổi độ dài ngày.

Những con chồn Nhật Bản của chúng ta chắc chắn sẽ lại có một màn lột xác ngoạn mục trong năm nay. Khi đến thăm, hãy nhớ so sánh chúng với những bức ảnh trên các bài đăng Twitter có gắn thẻ "#MartensChangingOutfits" và tự hỏi, "Hôm nay chúng trông như thế nào? Tương lai chúng sẽ ra sao?"

Tài liệu tham khảo: Funakoshi, K., Nagasato, A., Takenouchi, S., Kannonji, R., Kikusui, M., Uchihara, A., và Tamai, K. 2017. Chu kỳ rụng lông hàng năm và chu kỳ ánh sáng ảnh hưởng đến sự thay đổi màu lông theo mùa ở chồn Nhật Bản (Martes melampus). Nghiên cứu về động vật có vú, 42: 1-10.

[Yoko Okawara, Nhân viên Triển lãm và Chăm sóc Động vật, Vườn thú Công viên Inokashira]

(Ngày 9 tháng 3 năm 2023)