◎Công viên văn hóa qua các mùa

Vườn thú Inokashira được chia thành công viên chính và khu phụ. Khu phụ có bảo tàng sinh vật thủy sinh, nơi nuôi giữ các loài cá nước ngọt, và bên ngoài, nơi đây nuôi nhiều ngỗng và vịt. Từ năm 1988, công viên đã tập trung vào việc nuôi vịt uyên ương và thả những cá thể đã được nhân giống vào ao Inokashira.

Vịt uyên ương được ghi nhận sinh sống và sinh sản ở nhiều khu vực trên khắp Nhật Bản, từ Hokkaido đến Okinawa. Ở miền bắc Nhật Bản, chúng di cư về phía nam vào mùa đông, trong khi ở miền tây Nhật Bản, ngoài quần thể bản địa, chúng còn được tìm thấy bay từ những nơi xa xôi ở miền bắc Nhật Bản và lục địa. Vịt uyên ương được thả tại công viên văn hóa dường như đã phân tán khắp vùng Kanto, nhưng vào tháng 9 năm 1981, một con vịt uyên ương đực đã được tìm thấy ở Primorsky, gần sông Ussuri ở Nga, cách vị trí ban đầu 1300 km về phía bắc, sau khi chín con vịt uyên ương được gắn thẻ được thả từ Vườn thú Tama vào tháng 9 năm 1979.

Mối quan hệ giữa con người và vịt uyên ương có từ thời xa xưa, với các ghi chép cho thấy lịch sử kéo dài 2.500 năm ở Trung Quốc và 1.200 năm ở Nhật Bản. Được biết đến với tên gọi "oshi" hay "shidori", chúng đã được các nhà văn yêu mến rộng rãi và xuất hiện trong thơ waka và haiku từ thời cổ đại, trong các tác phẩm như Manyoshu, Nihon Shoki và Shinsen Wakashu cho đến ngày nay. "Trong ao, bộ lông sắc như kiếm của vịt uyên ương nổi bật, chúng tranh giành bạn đời dữ dội" - bài thơ này, được tìm thấy trong Shinsen Wakashu, cho thấy hành vi của vịt uyên ương đã được hiểu rõ. Vịt uyên ương từ lâu đã được biết đến là loài chim có mối quan hệ gắn bó mật thiết và giao phối mạnh mẽ. Con người cũng sử dụng các thành ngữ như "cặp vịt uyên ương" và "lời thề của vịt uyên ương" để mô tả một cuộc hôn nhân hạnh phúc. Tuy nhiên, có nhiều giả thuyết khác nhau về hành vi của vịt uyên ương đực và cái ngoài mùa sinh sản.

Vịt uyên ương nổi bật nhờ bộ lông rực rỡ của con đực. Mặc dù nhỏ so với các loài vịt khác, nhưng khuôn mặt trắng, mỏ đỏ, mào óng ánh kéo dài từ đỉnh đầu đến lưng, lông sọc màu hạt dẻ quanh cổ và những chiếc lông hình lá bạch quả màu nâu đỏ mọc thẳng đứng trên mông khiến nó khó phân biệt với các loài khác.

Chim mái có vẻ ngoài đơn giản, với thân màu nâu xám sẫm và các vệt trắng xám trên ngực và hai bên sườn. Chim trống cũng thay lông vào khoảng tháng Sáu, có bộ lông tương tự như chim mái, nhưng chúng có thể được phân biệt bởi mỏ màu đỏ, trong khi chim mái có mỏ màu tối. Khoảng tháng Mười, chim trống lại thay lông một lần nữa, khoe bộ lông tuyệt đẹp. Màu sắc rực rỡ của chim trống nhằm mục đích thu hút chim mái làm bạn tình. Khách tham quan vườn thú có thể thích thú quan sát những thay đổi này từ mùa hè đến mùa thu.

[Ryoichi Miyaji, Nhân viên Chăm sóc và Trưng bày Động vật, Bảo tàng Sinh vật Thủy sinh Vườn thú Công viên Inokashira]

Ảnh trên: Vịt uyên ương đực
Ảnh: Vịt uyên ương đực và cái
Ảnh bên dưới: Một con chim trống có bộ lông trở nên giống với chim mái sau khi thay lông (ảnh chụp ngày 17 tháng 8 năm 2003).

(Ngày 1 tháng 12 năm 2006)