ハイラックスは、ウサギぐらいの大きさで、耳が短く、しっぽがほとんどなくて、ずんぐりした動物。ゾウに近い動物です。

　「エッ！　これがゾウに近縁!?」──という反応を期待したいところですが、意外によく知られているようで、ちょっと残念……。足の骨のつくりがゾウに似ていて、全身の骨格はサイに似ていているそうです。

　このたび、小獣館におめみえしたのは、広島県の安佐動物公園からやってきた４頭のケープハイラックス（オス２頭、メス２頭）。小獣館１階にいます。ニュースの写真のとおり、木の上で寄りそってじっとしていることが多いようです。飼育係が入っていっても、じっとしたままで、ガタンと音がすると、突然すばやく動いたりすることも。

　ハイラックスには複数の種が知られていて、樹上で暮らすキノボリハイラックスという種もあります。アフリカ、中近東などに分布するケープハイラックスは、岩場で集団をつくって生活しています。でも、小獣館のケープハイラックスたちは、室内の木にもよくのぼっています。

　かれらの指もよく見てください。前足には４本、後足には３本の指があり、ひづめのような丸い爪がついています（後足の第２指のみ、かぎづめ）。そのため、ハイラックスは原始的な有蹄類に分類され、グループとして、「イワダヌキ目」とも呼ばれます（ハイラックス目とも）。

　「イワダヌキ」というのは、体型がややタヌキに似ており、岩場などで生活するからとか。ちなみに、車のハイラックスは、Hi(gh) と Luxuryを組みあわせた造語だそうです（HILUX）。動物の方は hyrax。

・おまけクイズ──岩狸はハイラックス。では、海狸は？（ヒント：齧歯類。解答はメールマガジンNo.212の編集後記で）

（2005年04月15日）