葛西臨海水族園では、淡水生物館でニホンアカガエルを展示しています。その繁殖期はふつう１月から３月で、水槽内でもそろそろ繁殖行動や産卵が見られるかもしれません。その前に、ニホンアカガエルのオスとメスの見分け方についてご紹介します。

　見分けるポイントはいくつかあります。１つ目は体の大きさです。ニホンアカガエルは成長すると、ふつうオスよりもメスのほうが大きくなります。しかし、年齢や個体で差があり、成長途中のカエルではわかりにくいこともあります。残念ながら、展示しているニホンアカガエルでは、大きさの違いはほとんどわかりません。

　次に鳴き声です。ニホンアカガエルは「キョッキョッキョッキョ」と、主に繁殖期にオスがメスを呼ぶために鳴きます。しかし、近くに人がいるせいか、水槽ではなかなか鳴いてくれません。鳴いていても、近づくと鳴きやんでしまうこともよくあります。

　そこで注目していただきたいのが前足です。オスの前足はメスの前足に比べてとても太くなっています。また親指の辺りに「婚姻瘤」（こんいんりゅう）とよばれるコブのようなものがあり、これがオスでは大きくふくらんでいます（写真下）。水槽でもこれらの特徴はよく見ることができます。

　交尾器のないカエルの受精は、オスがメスの背中に乗るような体勢でお互いの生殖器官を近づけ、体外受精によっておこなわれます（抱接）。このとき、オスは振り落とされないよう、太い前足でしっかりメスに抱きつきます。また、大きくふくらんだ婚姻瘤は表面がザラザラしているので、すべり止めの役割をはたします。

　水族園では、飼育下で2010年まで３年連続でニホンアカガエルが産卵していますので、2011年もまだかまだかと、毎日楽しみに水槽を観察しています。

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写真上：ニホンアカガエルのオス（手前）とメス（奥）
写真下：オスの婚姻瘤（こんいんりゅう）

〔葛西臨海水族園飼育展示係　小木曽正造〕

（2011年02月11日）