現在、上野動物園の両生爬虫類館では、2010年３月16日から12月26日まで、特設「両生爬虫類鑑　あし」を開催中。個々の展示紹介の第３回は「ほる」。

　・第１回「はねる」
　・第２回「およぐ」

　さて、右の写真をごらんください。珍妙なすがたのこのカエルの名前は「マルメタピオカガエル」です。

　マルメタピオカガエルが生息している地域には乾季と雨季があり、乾季になつと、池や沼は干上がってしまいます。両生類は一般に、「水」から離れて生きることがむずかしい動物です。では、水がなくなり、乾燥していく環境で、マルメタピオカガエルはどのように生き延びているのでしょうか？

　水分の損失を防ぐために、彼らはまず土に潜ります。そのとき活躍するのが後肢です。マルメタピオカガエルの後肢には「内蹠隆起」（ないせきりゅうき）と呼ばれる黒い角質の突起があります。彼らはこの後肢を使って、後ずさりしながら潜っていくのです。

　「内蹠隆起」は土に潜るタイプのカエルに見られるます。たとえば、日本のヒキガエルにもこの突起があります。

　土に潜ったマルメタピオカガエルは、体のまわりに「繭」（すぐ頭に浮かぶカイコの繭とは異なります）を作り、雨季がやってくるまでジッと耐えるのです。

　特設展示でも、ジッと耐えてもらっている個体がいます。ぜひこの機会にご覧ください。

・東京ズーネットBBの動画「マルメタピオカガエル、土に潜る」

〔上野動物園は虫類飼育展示係　木村隆司〕

（2010年04月16日）