上野動物園子ども動物園では、曲屋（まがりや）の中で毎日13：30〜14：30に、ふれあいコーナーを実施しています。ここでは、ウサギ、モルモット、ハツカネズミ、ニワトリ、アヒルとふれあうことができます。

　2012年の夏休みは、このコーナーにウサギの子どもたちが仲間入りします。子ウサギは５頭で、2012年６月８日にジャスミンという母親から生まれました。ジャスミンは、今回が２回目の出産と子育てです。前回の出産（2011年11月11日）と子育てのようすは、昨年12月の記事でお知らせしました。

・「ふれあいコーナーに子ウサギ登場」（2011年12月23日）

　前回の子ウサギたちは３頭ともオスだったので、生後２か月から父親のチャイと一緒に行動していました。その後、生後５か月で父親の体重に並び、親子兄弟同士で攻撃的な態度をとる、といったオスの成長過程を示しました。

　今回の子どもたちは５頭ともメスです。前回は生後40日で平均体重476.5グラムだったのに比べ、284.6グラムとかなり小さめです。生後16日目に牧草を口にし、今ではリンゴ、ニンジンなどの野菜、固形飼料（ペレット）も食べられるようになりましたが、母乳を５頭で分けてきたので、少し成長が遅いようです。今後離乳し、自分の力で食べられるものが増えるとどんどん大きくなり、夏休みが終わる８月末には、母親と見分けるのが難しくなるくらい成長するでしょう。　

　今はおとなしく、ぬいぐるみのような子どもたちですが、そのうち元気に動き回り、自己主張をするようになります。オスと違う成長過程はいつ現れるのか、メスならではの気の強さが出るのはいつか、成長の変化を見守るのがとても楽しみです。かわいらしさだけでなく、動物の子どもの成長を観察できるチャンスです。ぜひ、ふれあいコーナーにお越しください。

写真上：生後24日、母親の食べ物を口にする
写真下：生後40日、７月21日からのふれあいに向け練習中

〔上野動物園子ども動物園係　佐藤恵〕

（2012年07月20日）