先日（2009年12月１日）、上野動物園の子ども動物園にいるトカラ馬「琥太郎」の乳歯が１本抜けたのを確認しました。上の前歯（上顎切歯）です。

　運動場から寝小屋に帰る途中、何かがポロッと落ちたので、拾ってみると琥太郎の歯でした（写真）。いいタイミングで落ちてくれたものです。

　ウマはオスとメスで歯の数が違います。オスは40本（切歯［前歯］が12本、犬歯が４本、前臼歯12本、後臼歯12本）、メスは36本です（メスには犬歯がありません）。

　みなさんはウマの歯が、私たち人間とおなじように、乳歯から永久歯に生えかわることを知っていましたか？　ただし、すべての歯が生えかわるのではなく、前歯と前臼歯の計24本が生えかわります。抜ける時期は、前歯が２歳半から４歳半、前臼歯は２歳半から４歳で、生えかわる期間に幅があります。

　琥太郎は現在、２歳９か月（2007年３月３日生まれ）。ちょうど歯が生えかわる時期ですね。

　生後８か月で動物園にやってきた琥太郎の姿を今でも思い出します。仔馬らしいフワフワの体毛でした。しっぽもフワフワ。痩せて臆病だった琥太郎も、立派な体格になりました。一人前（？）に生意気な態度をとってくることもあります。おまけに歯まで抜けて……。しっかり大人への階段をのぼっている琥太郎の成長ぶりを、感慨深く感じる今日このごろです。

　とはいえ、琥太郎には子どもっぽいところがまだまだ残っています。最年長の野間馬「えりか」を相手取り、「遊ぼうよ～」と一日中ちょっかいを出す琥太郎。えりかも放っておけばいいものを、けっこう相手をしてやっています。夕方になると、いちばん体の小さいえりかは、格闘の名残でしょうか、毛がボサボサになっていたり、琥太郎のよだれでベタベタになっていたりします。思わず、「えりか、おつかれさま」と声をかけてしまいます。

　ウマの口の中を見るのは難しいかもしれませんが、琥太郎をごらんになるときは、口元にご注目ください！

・過去のニュース

　動画「トカラ馬が来園しました」（2007年10月撮影）

　「おかえり、琥太郎！　岩手から戻ったトカラ馬」
　　（2009年09月04日）

写真上　：琥太郎
写真中上：抜けた歯（咬合面が見える）
写真中下：抜けた歯（表側）
写真下　：抜けた歯（裏側）

〔上野動物園子ども動物園係　橋川真弓〕

（2010年01月04日）