Comme annoncé précédemment, la femelle panda géant Xiang Xiang est partie pour la Chine le 21 février 2023. Née dans notre zoo en 2017, Xiang Xiang y a passé 5 ans et 8 mois, nous laissant de merveilleux souvenirs. Dans cette série en trois parties, nous partagerons des détails sur sa quarantaine en vue de son retour en Chine, ainsi que les événements de son départ.

Alors que la date du retour de Xiang Xiang en Chine était fixée et que différents services procédaient aux ajustements nécessaires en vue de son départ, nous, les gardiens du zoo, étions responsables des opérations sur place pendant la période de quarantaine effectuée par le centre de quarantaine animale, notre priorité absolue étant de veiller à ce que Xiang Xiang parte en bonne santé.

Lors de l'exportation d'animaux, il est impératif de respecter les conditions sanitaires fixées par le pays importateur afin de prévenir la propagation de maladies infectieuses au-delà des frontières. Par exemple, pour exporter des pandas géants du Japon vers la Chine, une période de quarantaine de 30 jours est obligatoire. Durant cette période, les animaux sont gardés en intérieur et le personnel de l'élevage porte des combinaisons de protection afin d'éviter toute contamination.

Il était impossible d'apparaître soudainement en tenue de protection complète devant Xiang Xiang le premier jour de sa quarantaine. Nous avons donc veillé à ce qu'elle s'habitue à nous au préalable en lui faisant porter une partie de la combinaison ou pendant de courts moments lors de nos rencontres. Au début, Xiang Xiang a été un peu surprise et déconcertée par le gardien, vêtu de blanc de la tête aux pieds et dont le visage était presque entièrement dissimulé, mais elle a probablement compris qu'il s'agissait d'une personne familière. Peu après, elle a commencé à réagir comme à son habitude.


Xiang Xiang s'est complètement habituée à ce que ses gardiens de zoo portent des combinaisons de protection.
Pour transporter les pandas en Chine, outre les soins et la gestion quotidiens, plusieurs examens et traitements médicamenteux ont dû être effectués afin de contrôler leur état de santé. La plupart de ces interventions ont pu être intégrées à leur entraînement habituel, à l'exception de la radiographie thoracique, qui s'est avérée complexe. Celle-ci a été réalisée dans une pièce aménagée dans l'ancienne salle de naissance de Xiang Xiang.

Xiang Xiang avait suivi une formation au cours des dernières années et avait réalisé de nombreuses séances photo réussies, mais pour une raison quelconque, peu avant le début du confinement, elle a commencé à perdre sa concentration pendant l'entraînement ou à errer au lieu d'entrer dans la salle de prise de vue, et par conséquent, les séances photo de pré-test ne se sont pas bien déroulées, et elle est entrée en quarantaine sans succès.

Les radiographies pulmonaires devaient être effectuées pendant la période de quarantaine, le temps pressait donc. Tentant de contenir mon impatience, j'ai procédé aux examens, mais le 23 janvier, l'espace était insuffisant et l'examen a échoué. La semaine suivante, le 30 janvier, même lorsque j'ai ouvert la porte de la salle d'examen, elle a refusé d'y entrer et s'est mise à errer sans but. J'ai failli abandonner, me demandant : « Encore un échec aujourd'hui… ? », mais, pleine d'espoir, j'ai donné à Xiang Xiang ses boulettes de pâtes panda et des pommes préférées pendant qu'elle déambulait. Cela a semblé améliorer un peu son humeur et j'ai finalement réussi à la faire entrer dans la salle. À partir de là, j'ai continué à lui parler pour la maintenir concentrée et je lui ai donné de temps en temps des boulettes de pâtes panda et des pommes supplémentaires pour l'encourager. Avec beaucoup d'efforts, j'ai finalement réussi à effectuer plusieurs examens.

Cela n'a duré qu'une dizaine de minutes, mais j'avais l'impression de négocier avec Xiang Xiang, et la tension ambiante a rendu le temps incroyablement long. Cette séance photo a permis de confirmer que ses poumons étaient en parfait état, et l'un des objectifs de son départ a été atteint.


Scène d'une radiographie pulmonaire.
Le dresseur a maintenu Xiang Xiang en place pendant qu'il la nourrissait.
On place une cassette (une plaque contenant un film) contre la poitrine du patient, et on utilise un appareil à rayons X portable pour prendre des images par derrière.
Dans le prochain article, nous fournirons plus de détails sur les chaleurs de Xiang Xiang, qui ont été confirmées pendant la quarantaine.

[Personnel soignant et responsable des expositions des animaux du jardin ouest du zoo d'Ueno]

(27 mars 2023)