Avez-vous vu l'exposition temporaire « Oiseaux mystérieux – Le monde du bec-en-sabot », inaugurée le 1er juin 2007 à Zoo Pocket, dans le jardin ouest du zoo d'Ueno (à côté du hall d'entrée) ? Cette exposition a été organisée suite à la visite de l'ambassadeur Waswa Biligwa, de l'ambassade d'Ouganda au Japon. L'ambassadeur a rencontré le directeur du zoo, Teruyuki Komiya, et lui a expliqué que la population de becs-en-sabots en Ouganda était en déclin en raison de la croissance démographique et de la dégradation de l'environnement, et qu'il souhaitait agir pour protéger l'habitat de cette espèce. Le zoo d'Ueno, qui abrite et présente actuellement cinq becs-en-sabots, a adhéré à l'appel de l'ambassadeur et a décidé de collaborer.

En réalité, les becs-en-sabot ont connu un regain de popularité discret il y a quelques années. Leur apparence étrange et immobile, ainsi que leur visage à la fois effrayant et attachant, les ont rendus populaires, attirant l'attention sous le terme de « mignon-effrayant ». Cependant, on a peu parlé de leur milieu naturel, de leur mode de vie ou de leur écologie mystérieuse.

Saisissant cette occasion, nous avons organisé une exposition spéciale pour faire redécouvrir l'écologie et le charme du bec-en-sabot, et permettre aux visiteurs d'observer de plus près nos propres becs-en-sabot tout en découvrant la nature et la situation actuelle de leur habitat en Afrique. L'exposition comprend des documents fournis par l'ambassade d'Ouganda, ainsi que de précieuses photographies de becs-en-sabot sauvages prises par des résidents japonais de la région. L'allure gracieuse des becs-en-sabot sauvages se tenant dans les zones humides est un spectacle à ne pas manquer !

Dans le cadre de cette exposition, et en plus d'un message de l'ambassadeur Biligwa, nous sollicitons votre soutien pour le « Fonds de secours pour le bec-en-sabot » dans un coin du lieu d'exposition. Nous vendrons des peluches et des mascottes de bec-en-sabot inspirées des esprits vénérés en Ouganda, et une partie des bénéfices sera reversée au « Fonds de secours pour le bec-en-sabot ».

Le samedi 2 juin 2007 après-midi, deuxième jour de l'exposition spéciale, l'ambassadeur Biligwa a visité le zoo et parcouru le hall d'exposition en compagnie du directeur Komiya. Interrogés par des journalistes de la télévision et de la presse écrite, l'ambassadeur et le directeur ont visité le hall ensemble, partageant avec passion leur engagement pour la conservation du bec-en-sabot. L'ambassadeur, d'une grande amabilité, a acheté avec plaisir des peluches et des mascottes à l'effigie du bec-en-sabot, et devant l'enclos des oiseaux, il leur a parlé comme s'il retrouvait un ami de longue date de son pays natal.

Une dizaine de jours se sont écoulés depuis le début de l'exposition, et nous avons reçu un accueil très favorable du public, des passionnés et des sympathisants du bec-en-sabot. L'exposition semble donc rencontrer un vif succès. Elle se poursuivra jusqu'au samedi 30 juin. Nous espérons que de nombreuses personnes viendront découvrir la vie du bec-en-sabot et son habitat.

[Keiko Sugimoto, Section Éducation et Sensibilisation, Zoo d'Ueno]

(10 juin 2007)