À 8 h 30, la journée de travail commence à l'enclos des éléphants d'Asie. Lorsque la grande porte hydraulique s'ouvre, l'air chaud, chauffé par la chaleur corporelle des éléphants, s'échappe au contact de l'air froid extérieur. Une brouette est mise à disposition de chacun, et chacun se met au travail avec une pelle et un balai en bambou !

Ils commencent par nettoyer l'enclos des femelles. Au zoo de Tama, ils sortent tous les éléphants de l'enclos des éléphants d'Afrique avant de commencer le nettoyage, tandis qu'au zoo d'Ueno, ils procèdent au nettoyage alors que les éléphants sont encore dans l'enclos des éléphants d'Asie.

Nous ramassons de grandes quantités de fumier et de restes de nourriture à l'aide d'un balai en bambou, les déposons à la pelle et les transportons dans une brouette. Nous nettoyons non seulement les enclos des animaux, mais aussi le corps des éléphants. Pour ce faire, nous les faisons d'abord s'asseoir en disant « assis », puis nous les tournons sur le côté en disant « couché », et nous balayons ensuite leur dos. Puis, nous les faisons se lever en disant « en avant », puis nous levons les pattes en disant « pattes », et nous nettoyons soigneusement la plante de leurs pieds.

Atti, un mâle, est le premier à sortir, mais il suit un entraînement avant d'aller dans l'aire d'exercice. On lui apprend à avancer, reculer ou se coucher simplement en lui donnant des ordres depuis derrière la clôture. S'il obéit, il est récompensé avec du pain ou une banane. Ensuite, on lui apprend à sortir une patte de derrière la clôture. S'il le fait correctement, il reçoit une banane. Il n'est jamais grondé. Sa récompense est sa nourriture préférée.

Une fois l'entraînement terminé, Atti se rendra dans l'aire d'exercice. Après les mâles, les femelles y seront amenées dans un ordre précis, puis mâles et femelles recevront chacun leur entraînement. Ensuite, ils recevront des granulés en guise de récompense, après quoi le parc ouvrira ses portes (9h30).

Dans l'aire d'exercice, on leur donne plusieurs portions d'herbe fraîche en guise de récompense, puis on les ramène dans leur enclos vers 15h30. Même alors, on leur demande de se coucher sur le côté, on leur brosse le dos, puis on les ramène dans l'enclos. Mess entre en premier, puis Atti. Dès leur entrée, on commence l'entraînement pour qu'Atti étende les pattes sur commande. Cependant, un jour, Atti a refusé d'obéir. Malgré tous nos efforts, le résultat était le même. Tandis que nous réfléchissions à ce problème, le soigneur qui donnait l'ordre a montré du doigt ce qu'Atti était absorbée par le repas et a dit : « Rien ne vaut la canne à sucre. »

J'avais entendu dire qu'ils achetaient de la canne à sucre. Et ce jour-là, ils en ont mangé. La récompense pour l'entraînement devrait être leur nourriture préférée, mais s'il y a quelque chose de plus appétissant à proximité, l'entraînement ne fonctionnera pas.

Après cela, nous avons commencé à lui donner de la canne à sucre à manger après son entraînement, mais Atti attendait simplement à l'endroit où elle pouvait en obtenir, même si cela ne signifiait qu'un peu d'entraînement.

[Akira Takafuji, responsable de la section zoo pour enfants, zoo d'Ueno]

(4 janvier 2008)