Le 11 janvier 2009, nous avons effectué des mesures physiques sur des salamandres géantes du pavillon des amphibiens et des reptiles du zoo d'Ueno. Ces mesures sont réalisées une fois par an. Les données seront transmises au parc zoologique d'Asa, qui gère les données relatives aux salamandres géantes en captivité au Japon. Nous mesurons la longueur totale (de la pointe de la tête à l'extrémité de la queue) et le poids.

Pour mesurer le corps de la salamandre géante, il faut la sortir de son aquarium. Cependant, comme son corps est recouvert d'un mucus visqueux, il est difficile de l'attraper à mains nues.

Ils utilisent donc une civière (une bâche en plastique munie de poignées) servant à déplacer les thons à l'aquarium Kasai Rinkai pour les sortir de leur bassin. Ils mesurent ensuite rapidement leur longueur et leur poids avant de les remettre dans l'aquarium.

Cependant, les salamandres géantes semblent pressentir un changement et se déplacent beaucoup. De plus, un mucus blanc, qu'elles sécrètent lorsqu'elles se sentent menacées, s'écoule de leur corps. L'odeur de ce mucus est difficile à éliminer. Elle est restée imprégnée sur les mains du membre du personnel qui a effectué les mesures toute la journée. On dit souvent que cette odeur est similaire à celle du poivre japonais, et une théorie suggère qu'elle serait à l'origine du nom « salamandre » (sanshouo).

Cependant, pour être honnête, même si son parfum rappelle quelque peu celui du poivre japonais, il reste unique et difficile à décrire avec des mots.

Les mesures ont montré que la longueur totale et le poids étaient quasiment inchangés par rapport à l'année précédente (2008). Parmi les trois individus en captivité, le plus grand mesurait 115 cm et pesait 12 kg. Le plus petit mesurait 82 cm et pesait 3,75 kg.

• Référence : Article de presse «Les thons sont arrivés !» (Photo d'une civière utilisée pour transporter les thons)

[Yusuke Saito, exposant au pavillon des reptiles, zoo d'Ueno]

(27 mars 2009)