Deux pangolins ont été aperçus dans la zone « Forêt nocturne » du zoo d'Ueno.

Les pangolins sont des mammifères appartenant à l'ordre des Squamates. On les trouve en Afrique et en Asie, et l'espèce arrivée au zoo d'Ueno est le pangolin d'Europe, qui vit dans les forêts d'Asie, notamment dans le sud de la Chine et à Taïwan.

Les pangolins possèdent des écailles dures recouvrant leur dos, qu'ils utilisent pour se protéger des prédateurs en se roulant en boule. Dépourvus de dents, ils se caractérisent par une longue langue spécialisée dans la capture de proies telles que les termites. Leurs puissantes griffes aux pattes avant leur permettent de démanteler les termitières et le bois en décomposition, et de creuser des terriers à la recherche de nourriture. Contrairement à ce que leur apparence pourrait laisser penser, ce sont d'excellents grimpeurs, utilisant habilement leur queue pour monter et descendre des arbres. Se nourrissant de termites, leurs caractéristiques physiques sont similaires à celles des tatous (Xenerodontia) et des fourmiliers (Pilosa), mais ils appartiennent à un groupe différent.
La chair est très demandée dans l'alimentation, et les écailles sont utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise et l'artisanat, ce qui suscite des inquiétudes quant au déclin de leur population dû à la surpêche.

Actuellement, les deux pangolins sont hébergés et présentés dans le même espace de l'enclos « Forêt nocturne ». Cet enclos, qui abritait auparavant des chevrotains de Java et des loris lents, a été aménagé pour les pangolins : le sol est recouvert de terre et d'une épaisse couche de paille de riz. Maintenant qu'ils se sont acclimatés à leur nouvel environnement, on peut les observer s'adonner à diverses activités, comme grimper avec agilité aux arbres fins, creuser dans la terre et se lover dans la paille de riz pour y dormir.

À « Night Forest », nous nourrissons les animaux deux fois par jour, matin et après-midi, principalement avec de l'okara (pulpe de soja), ainsi que des croquettes pour chien, du yaourt, des pommes et des fourmis congelées. À première vue, leur comportement alimentaire ne semble pas différent de celui des autres animaux, mais en réalité, ils utilisent activement leur langue pour manger. Nous espérons trouver des moyens de vous montrer comment ils se servent de leur langue pour manger.

- Extrait des vidéos de Tokyo ZooNet BB
"Pangolin (Photo prise en mars 2004)
"Le repas d'un pangolin (Photo prise en décembre 2008)

Photo : Un couple récemment présenté

[Ayumi Ichikawa, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Est, Zoo d'Ueno]

(7 décembre 2012)