Au zoo d'Ueno, dans l'enclos des bisons, un bison d'Amérique mâle nommé « Gunma » (né le 19 mai 1990) vit avec trois pécaris à collier femelles : « Ai » (née le 29 septembre 2002), « Mii » (née le 22 septembre 2004) et « Mai » (née le 20 août 2005). Ils vivent ensemble depuis le 31 juillet 2006, soit depuis plus de sept ans.

Au départ, les deux espèces se battaient parfois, mais depuis, elles maintiennent une distance raisonnable l'une de l'autre et vivent ensemble pacifiquement.

Un jour, une scène étrange se déroula dans l'enclos des bisons. Mii, une pécari à collier, frottait assidûment son arrière-train et son dos contre le visage de Gunma, un bison d'Amérique. Gunma ne semblait pas s'en offusquer et laissait Mii faire.

◎Vidéo filmée par l'auteur : Pécari à collier et bison d'Amérique (13 secondes)
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Ce comportement avait déjà été observé, mais la raison restait inconnue. Cette fois encore, nous avons envisagé diverses hypothèses, comme le fait que Mii soit en chaleur envers Gunma ou qu'elle ait des démangeaisons au niveau du derrière.

L'une des possibilités envisagées était la communication entre pairs.

Les pécaris à collier vivent naturellement en grands groupes de plusieurs dizaines d'individus. Au sein de ces groupes, ils communiquent en frottant les glandes odorantes situées sur leur dos contre le dos et les épaules des autres membres ; ce comportement de contact et de frottement a été observé au zoo d'Ueno.

Les pécaris à collier ont une vue et une ouïe peu développées, mais un odorat exceptionnel. Ils semblent maintenir la cohésion du groupe en frottant leur odeur sur les lieux qu'ils fréquentent et sur les autres membres du groupe.

Bien que ce type de comportement de frottement inter-espèces soit rare, Mii a peut-être voulu laisser son odeur sur Gunma, car il fait partie des animaux qui vivent là.

Cependant, ils se disputent souvent pour de la nourriture, et il leur arrive d'embêter Gunma, qui est d'une taille bien différente, en lui mordant les jambes. Je ne sais toujours pas vraiment s'ils s'entendent bien.

Quoi qu'il en soit, je suis chaque jour impressionné par la générosité des habitants de Gunma qui endurent patiemment tout ce que leur font les pécaris à collier et vivent en paix.

Bien que le marquage olfactif soit rarement observé depuis, veuillez prêter attention à la relation entre les deux espèces lors de votre visite de l'enclos des bisons.

◎Vidéo Tokyo ZooNet BB« Pécaris et bisons vivant ensemble »(18 août 2006)

Photo : « Mii » est au premier plan, à gauche.

[Yasumasa Inomata et Natsumi Uno, personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Est, Zoo d'Ueno]

(Ajouté le 1er mars 2024) En vérifiant les fiches individuelles, notamment celles des animaux, nous avons constaté une erreur concernant l'âge de deux d'entre eux, à l'exception de la femelle aînée. L'article a été corrigé en remplaçant les informations relatives à ces deux animaux. Nous présentons nos excuses à tous les passionnés qui suivent ces trois animaux depuis leur arrivée au zoo pour avoir diffusé des informations erronées pendant si longtemps.

(6 septembre 2013)
(1er mars 2024 : Correction des caractéristiques des deuxième et troisième filles)