Au vivarium du zoo d'Ueno, des mesures physiques ont été prises sur une salamandre géante le 14 juillet 2014.

La salamandre géante du Japon est un animal endémique du Japon et classé monument naturel spécial. C'est le plus grand amphibien du monde.

Nous mesurons régulièrement les salamandres géantes pour surveiller leur santé, mais comment capturons-nous ces créatures insaisissables ? Eh bien, les soigneurs enfilent des cuissardes et pénètrent directement dans le bassin, à l’aide d’une civière à thon empruntée à l’aquarium Kasai Rinkai. Deux d’entre eux travaillent de concert pour en attraper une. Ces animaux nocturnes restent généralement immobiles durant la journée, mais ce jour-là, ils semblaient pressentir quelque chose d’inhabituel et étaient très agités.

La salamandre géante capturée est placée sur une civière et remise à une équipe de mesure qui attend à l'extérieur du bassin. Là, son poids, sa longueur totale (du museau au bout de la queue) et la longueur tête-corps (du museau au cloaque) sont rapidement mesurés, puis elle est remise dans le bassin.

Pour mesurer la longueur totale, on utilise un instrument de mesure fabriqué artisanalement par les soigneurs et transmis de génération en génération au vivarium. Mesurer le corps de la salamandre géante est déjà difficile car il est recouvert d'un mucus visqueux, mais cela devient encore plus compliqué lorsqu'elle sécrète un mucus blanc en cas de danger. De plus, ce mucus blanc dégage une odeur unique et indescriptible. Une théorie prétend que le nom « salamandre géante » vient du fait que cette odeur ressemble à celle du poivre japonais, mais à l'usage, elle n'a rien à voir avec le poivre japonais et ne peut être décrite que comme « l'odeur d'une salamandre géante ».

Après de nombreux efforts, les mesures physiques des trois animaux en captivité ont été réalisées avec succès en une trentaine de minutes. Le plus gros pesait 13 kg et mesurait 115 cm de long, tandis que le plus petit pesait 6,5 kg et mesurait 85 cm. Tous avaient grandi depuis la dernière mesure, ce qui soulagea le responsable.

Photo ci-dessus : Utilisation d’un étireur à thon pour retirer une salamandre géante d’un aquarium.
Photo ci-dessous : Mesures physiques prises en maintenant un corps visqueux.

[Mayu Kawasaki, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Maison des amphibiens et des reptiles, Zoo d'Ueno]

(25 juillet 2014)