Taro et Kamekichi, deux tortues géantes des Galapagos provenant du pavillon des amphibiens et des reptiles du zoo d'Ueno, qui avaient été transférées dans leur enclos extérieur le 14 juillet 2014, sont retournées à l'intérieur le 8 septembre en raison de la baisse des températures nocturnes. Actuellement, Taro se trouve dans le premier enclos du bâtiment, et Kamekichi dans l'enclos du fond. Les revoir dans leur environnement familier et se détendre doit être un grand soulagement pour les soigneurs.

Cependant, Kame-kichi est très difficile en matière de nourriture, et son appétit a considérablement diminué pendant les chauds mois d'été ; nous travaillons donc actuellement d'arrache-pied pour améliorer son alimentation.

Les tortues sauvages des Galapagos sont presque entièrement herbivores et se nourrissent d'herbe, de cactus, de fruits et d'autres plantes.

Au zoo, les tortues reçoivent de l'herbe, du komatsuna (épinard moutarde japonais) et du chou, ainsi que des fruits et des légumes racines en complément. Cependant, Kame-kichi est difficile en matière de nourriture, et ce, toute l'année. Il mange rarement de l'herbe ou des légumes, et il n'est pas rare qu'il ne mange que des fruits certains jours. Pendant la saison chaude, il lui arrive même de ne pas manger de fruits du tout.

Taro a aussi tendance à perdre l'appétit en été, mais une fois que les températures baissent, il retrouve son appétit normal et mange presque toute la nourriture qu'on lui donne sans faire la fine bouche.

Si Kame-kichi continue à ne manger que des fruits sucrés et presque pas d'herbe ni de légumes comme il le devrait, cela mettra à rude épreuve ses organes internes et sera certainement mauvais pour sa santé.

Alors, pour nous assurer que Kame-kichi mange correctement, nous avons commencé à lui proposer, à titre expérimental, diverses herbes et légumes. Jusqu'à présent, nous avons essayé la molokhia, le céleri, l'aloès, les poivrons, le gombo, le figuier de Barbarie, le paprika et le chou rouge. Certains ont été complètement ignorés, tandis que d'autres ont suscité chez lui une véritable frénésie. Le chou rouge en est le parfait exemple. Nous nous demandions comment il réagirait face à ce chou, d'une couleur différente de celui que nous lui donnons habituellement, et lorsque nous lui en avons proposé, il s'est mis à le dévorer. Nous ne savons pas encore avec certitude s'il le distingue par la couleur ou par l'odeur, mais cela nous a donné un indice précieux pour composer son menu futur.

Mon objectif est de fournir à Kame-kichi des légumes et de l'herbe verte adaptés à ses besoins tout au long des saisons, et de composer un menu qui ne repose pas sur une consommation régulière de fruits riches en sucre. Cependant, je réfléchis attentivement à la composition de ce menu et j'expérimente progressivement afin de ne pas nuire à la santé de Kame-kichi par des changements brusques. Il me faudra donc probablement un certain temps pour atteindre mon objectif.

Nous continuerons à nous efforcer et à expérimenter pour garantir la bonne santé de Kame-kichi le plus longtemps possible.

Photo : Kame-kichi mordant dans un chou violet.

[Mayu Kawasaki, Personnel de soins et d'exposition des amphibiens et des reptiles, Zoo d'Ueno]

(26 septembre 2014)