Au zoo d'Ueno, une capture massive est effectuée une fois par an afin de vérifier l'identité de chaque chien de prairie à queue noire, et simultanément, la terre de leur enclos est remplacée pour des raisons d'hygiène.

Tôt le matin, en cette saison, la plupart des chiens de prairie dorment dans leurs terriers ; les travaux sont donc effectués à ce moment-là. Le 16 novembre 2015, l’équipe s’est réunie à 7 h et les six membres ont formé des binômes pour tenter de capturer les chiens de prairie pendant leur sommeil. La plupart des chiens sont capturés grâce à cette technique de capture nocturne, mais ceux qui échappent à la capture sont récupérés en parallèle des travaux de réensablement de l’enclos.


Des chiens de prairie à queue noire dorment dans leurs terriers au petit matin.
Les chiens de prairie vivent généralement dans des terriers et des enclos ; par conséquent, à moins qu'ils ne soient blessés ou gravement malades, il est généralement difficile d'observer leur état de santé individuel en détail. La capture massive annuelle sert également de contrôle sanitaire.

Les chiens de prairie capturés sont pesés, des micropuces sont insérées pour l'identification individuelle, leur sexe (pour ceux nés cette année) est déterminé et des vérifications détaillées sont effectuées sur leurs dents, leurs griffes et autres caractéristiques.


Scènes des travaux de remplacement du sol.
Le remplacement de la terre dans l'enclos nous a également permis de capturer les animaux restants. Lors du creusement, nous avons dû procéder avec précaution afin de ne blesser aucun d'eux. Nous avons commencé à remplacer la terre à 10 h et avons terminé la capture de tous les animaux et la remise en place de la terre à 16 h. Tout le personnel du zoo d'Ueno a participé aux travaux dès 10 h et nous avons pu les achever en une journée entière.

La terre qui servait auparavant à l'enclos des chiens de prairie a été amassée autour de celui des pécaris à collier. Comme cette terre renferme des larves de coléoptères et d'autres insectes, les pécaris, dotés d'un odorat très développé, semblent s'y plonger avec enthousiasme, à la recherche de nourriture.


Un pécari à collier mangeant sa nourriture.
Venez voir les chiens de prairie occupés à creuser des tunnels dans leur nouvel enclos, et les pécaris occupés à fouiller dans les tas de terre de leur enclos.

[Eri Yoshimura, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Est, Zoo d'Ueno]

(27 novembre 2015)