Selon l'Association japonaise des zoos et aquariums, fin décembre 2020, 20 gorilles des plaines de l'Ouest (10 mâles et 10 femelles) étaient hébergés dans six zoos à travers le Japon. Les gorilles vivent en groupes composés d'un mâle dominant, appelé « dos argenté », et de plusieurs femelles et leurs petits.


Haoko (à droite), un dos argenté au sein d'un troupeau.
Dans trois des six zoos, des groupes de mâles à dos argenté se sont formés et se reproduisent. Cependant, Haoko, un mâle à dos argenté du zoo d'Ueno, et Shabani, un mâle à dos argenté du zoo d'Higashiyama à Nagoya, sont frères, et Momotaro, un mâle à dos argenté du zoo de Kyoto, est le fils de Momoko, une femelle du zoo d'Ueno ; ils sont donc apparentés. Malheureusement, les solutions pour éviter la consanguinité sont très limitées.

De plus, même lorsque les jeunes gorilles actuels atteindront l'âge de se reproduire, on ignore pour l'instant s'ils parviendront à former des couples reproducteurs. En effet, leur compatibilité est incertaine et on ne sait pas s'ils adopteront un comportement d'accouplement susceptible d'entraîner une gestation.

Afin de préserver la population de gorilles au Japon, il sera nécessaire d'introduire des individus provenant de zoos étrangers pour renouveler leur patrimoine génétique. Cependant, l'importation de gorilles depuis des zoos étrangers est complexe. Même si un zoo capable d'importer des gorilles était trouvé, de nombreux obstacles resteraient à surmonter pour respecter les procédures légales et les exigences de quarantaine. À l'heure actuelle, un seul établissement au Japon est en mesure d'assurer la quarantaine requise pour l'importation et l'exportation de gorilles.

Ces dernières années, le zoo d'Ueno a envoyé du personnel dans des zoos étrangers afin d'y présenter de nouvelles méthodes de soins aux gorilles. Nous sommes convaincus de l'importance de renforcer nos relations avec les zoos internationaux et de former du personnel capable d'introduire les technologies les plus récentes. Concrètement, nous avons constitué un groupe de six à sept gorilles, gravitant autour du gorille à dos argenté Haoko, afin qu'ils puissent vivre ensemble 24 heures sur 24.


« Riki », un mâle né le 9 octobre 2017 (photo prise le 28 novembre 2017)
Actuellement, des bébés gorilles naissent et grandissent au sein d'un groupe au zoo d'Ueno. Surveillés par leurs familles, ils apprennent énormément grâce à diverses expériences. Les soigneurs veillent scrupuleusement à leur santé en leur fournissant des espaces de vie adaptés, des équipements de jeu et une alimentation appropriée. Ils portent une attention particulière à leur régime alimentaire afin de prévenir l'obésité. Certains fruits et légumes, comme les bananes, sont sucrés et riches en sucre. Ils sont donc évités, et les gorilles reçoivent une alimentation riche en fibres, comme des feuilles d'arbres. Les soigneurs prennent en compte l'équilibre nutritionnel et le niveau d'activité physique des gorilles, et divisent leurs aliments préférés en petites portions qu'ils dissimulent à différents endroits de leurs enclos afin qu'ils les cherchent eux-mêmes en mangeant.

Il n'y a pas de limite à l'amélioration des méthodes d'élevage et de gestion afin que les gorilles puissent vivre une vie saine dans les zoos et perpétuer leur lignée.

Directeur du jardin zoologique d'Ueno
Toyo Fukuda

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