Travailler dans un zoo permet de voir des animaux sous toutes sortes de formes. Je ne m'occupe des chimpanzés que depuis un an, mais j'aimerais partager trois expériences mémorables vécues avec eux.

Alors c'est celle dont tout le monde parle...

Les chimpanzés sont des animaux sociaux vivant en groupe, et la communication entre eux est primordiale. C'est pourquoi les soigneurs qui s'en occupent interagissent individuellement avec chaque chimpanzé lors des soins et de la gestion de leur environnement.

Jusqu'à présent, chaque fois que j'entendais des histoires sur les chimpanzés racontées par d'anciens soigneurs, je doutais de leur véracité. C'est la différence dans leurs réactions envers leurs soigneurs qui est frappante. Par exemple, quand on leur demande de nous montrer leurs mains ou leurs pieds pour un examen médical, je vois avec quelle aisance mes aînés le font, et quand j'essaie d'en faire autant, même si je leur demande une simple « poignée de main », ils me montrent leurs « fesses ».

Certains chimpanzés déposaient délibérément les objets qu'ils convoitaient au loin, ou faisaient semblant de ne pas les remarquer, la tête recouverte d'un sac de jute, pour ensuite jeter un coup d'œil en soulevant légèrement le sac. Cependant, chez les chimpanzés plus âgés, c'était beaucoup plus fluide. J'étais surpris par la différence et je n'ai pas pu m'empêcher de rire. J'ai ainsi pu constater par moi-même la véracité des propos des chimpanzés plus âgés et j'ai compris l'importance de la communication et de la confiance mutuelle.

Fubuki portant un sac de jute	Fubuki observe la situation.

Un tournevis né ! Un maître dans l'art d'utiliser les outils.

Les chimpanzés sont des animaux capables d'utiliser des objets naturels comme outils, par exemple des pierres pour casser des noix ou des branches pour attraper et manger des fourmis. On peut les observer faire cela lorsqu'ils mangent au zoo, mais un chimpanzé a utilisé un outil d'une manière inattendue qui a surpris même les soigneurs.

Un jour, dans l'enclos, j'ai vu un chimpanzé tenir le couvercle d'un bassin rempli d'eau, chose qu'il n'aurait pas dû pouvoir faire. Après que le chimpanzé eut remis le couvercle en place, je suis allé voir et j'ai trouvé une branche dont l'extrémité ressemblait à un tournevis plat. Il était évident que c'était l'outil qu'il avait utilisé pour ouvrir le couvercle. Si j'étais impressionné par son habileté avec les outils, cela m'a aussi rappelé qu'il faut prêter attention aux moindres détails pour éviter les accidents.


Une technique similaire à l'utilisation d'un tournevis plat.

Alors tu vas le manger maintenant ? Le timing est important quand il s'agit d'aliments que tu n'aimes pas.

Les chimpanzés reçoivent actuellement 34 sortes de légumes différentes par an, mais comme nous, ils ont aussi leurs préférences alimentaires et laissent de côté ce qu'ils n'aiment pas. Par ailleurs, les soigneurs leur fournissent chaque jour un menu équilibré et souhaitent qu'ils consomment la plus grande partie possible de leur nourriture. C'est pourquoi ils ont mis au point plusieurs méthodes pour les inciter à finir les restes.

Par exemple, Jin, un chimpanzé mâle, laisse toujours une citrouille intacte lorsqu'on la place dans son enclos où il passe du temps seul. En revanche, si on lui en donne une uniquement pendant la journée, en compagnie des autres chimpanzés, il la mange. Il semble qu'il la mange car il éprouve un fort sentiment de supériorité à être le seul à recevoir de la nourriture. J'ai appris que, même avec le même aliment, la réaction varie selon le moment et les circonstances, et j'ai beaucoup apprécié de trouver des solutions aussi originales.


À l'intérieur de la pièce, Jin mange les restes de citrouille tandis que les autres chimpanzés le regardent avec envie.
Cette fois-ci, je vous ai présenté trois animaux qui m'ont particulièrement marqué. Je suis certain qu'ils continueront de nous révéler des aspects uniques et fascinants à l'avenir. J'espère qu'en découvrant leurs nombreux charmes, je pourrai vous donner envie de vous intéresser aux animaux.

[Kawamoto, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

(17 mars 2023)