Les fourmis coupeuses de feuilles sont des fourmis qui rongent les feuilles des plantes, les soulèvent et les emportent. Elles rapportent les feuilles à leur nid, les réduisent en petits morceaux et y cultivent des champignons. Ces champignons constituent leur nourriture.

Cette espèce de fourmi se rencontre dans les forêts tropicales et subtropicales d'Amérique du Nord et du Sud, mais est absente du Japon. Comme elle coupe les feuilles de diverses plantes, elle est considérée comme un ravageur dans son habitat naturel. Le parc zoologique de Tama est le seul endroit au Japon où l'on peut observer des fourmis coupeuses de feuilles vivantes !

Tokyo ZooNet BB propose une vidéo (publiée en mars 2003) montrant des fourmis coupeuses de feuilles en train de découper des feuilles. La vidéo montre également la reine et la culture de champignons. Cliquez ici.

Une fourmi mâle est née parmi ces fourmis coupeuses de feuilles !

L'émergence de la reine a été confirmée en janvier 2006. À partir d'avril, de grosses larves sont apparues, se sont nymphosées début mai, et les larves ont émergé fin mai. Aujourd'hui, les mâles sont nés. Actuellement, on observe une trentaine de mâles adultes, en plus de la reine.

Les fourmis mâles ont une tête relativement petite et leur abdomen est incurvé pour faciliter l'accouplement.

Photo du haut : Fourmis coupeuses de feuilles transportant des feuilles
Photo : Fourmi coupeuse de feuilles mâle adulte
Photo ci-dessous : Mâle adulte dans le nid

(23 juin 2006)