Le parc zoologique de Tama abrite un groupe de kangourous roux. Le soir du 19 janvier 2008, j'ai eu la chance d'assister à la naissance d'un kangourou, un événement rarissime !

Ce jour-là, vers 16h30, un peu plus tard que d'habitude, nous avons ouvert les portes de l'enclos des kangourous pour les faire entrer. Cependant, trois d'entre eux ont refusé d'y entrer. Comme c'était fréquent, nous sommes allés les chercher nous-mêmes et avons trouvé la femelle, Misaki, recroquevillée sur elle-même.

D'après mon expérience, cette posture est souvent adoptée par le kangourou lorsqu'il ne se sent pas bien. En m'approchant avec inquiétude, j'ai remarqué qu'il se léchait les parties génitales et la zone autour de sa poche. « Serait-il en train de mettre bas ? » Chez les kangourous, la gestation dure environ un mois, mais comme on observe une implantation tardive, il est actuellement impossible de savoir quand la conception a eu lieu.

Qu’il s’agisse d’un accouchement ou non, j’ai continué à observer, en pensant des choses comme : « J’ai entendu dire qu’elles lèchent la zone entre la vulve et le scrotum pour créer un chemin afin que le bébé ne se perde pas en remontant vers le scrotum » et « Mais même ainsi, elle lèche une zone assez étendue. »

J'ai alors ressenti une contraction dans les deux jambes, que j'avais tendues. Je me suis demandé si c'étaient les contractions, quand soudain la tête du bébé est sortie de mon vagin, a couru vers la poche des eaux et a semblé dire : « Ça y est ! Il est remonté ! Il est entré ! » et en une dizaine de secondes, il était entré dans la poche.

En se recroquevillant et en rapprochant les organes génitaux de la poche, le bébé raccourcit également la distance qu'il doit parcourir. On pense que c'est une façon pour la mère de lécher le corps du bébé afin de lui faciliter la progression et d'assurer sa sécurité lors de ses mouvements. Le bébé devrait grandir et sortir de la poche vers la fin juillet.

Concernant l'« implantation retardée » : les kangourous s'accouplent immédiatement après la mise bas. Misaki a également été observée en train de s'accoupler le lendemain de sa naissance. Le petit entre dans la poche marsupiale immédiatement après la naissance et y reste six mois. Chez les kangourous, dont la gestation dure un mois, une fois l'œuf fécondé formé et implanté dans l'utérus, la question est de savoir si la poche marsupiale, où le petit s'installera, est disponible. C'est pourquoi le phénomène d'implantation retardée semble se produire. Il est intéressant d'observer l'ampleur de ce retard, mais dans tous les cas, il sera difficile d'assister à la prochaine naissance de Misaki.

[Junichi Asami, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(9 février 2008)