Dents d'un éléphant d'Afrique | Société du parc zoologique de Tokyo

dents d'éléphant d'Afrique
└─ 03/11/2023

Quand on trouve une masse blanche et dure dans l'enclos des éléphants d'Afrique, il s'agit généralement soit d'un fragment de défense de l'éléphant mâle nommé « Tomu », soit d'un morceau d'os de vache rapporté par un corbeau pour les lions. Je l'ai ramassé en me disant : « J'espère que ce n'est pas une défense », mais ce n'était ni une défense ni un os de vache. J'ai aussi regardé dans la bouche de Tomu, car cela aurait pu être une dent, et j'y ai trouvé ce qui semblait être une dent manquante.

Les dents manquantes présentent des surfaces à la fois lisses et irrégulières.
Même si les dents d'un éléphant tombent, elles peuvent être avalées avec sa nourriture ou se mélanger à ses excréments et autres débris, ce qui les rend difficiles à retrouver. Je m'occupe d'éléphants d'Afrique depuis trois ans, mais c'est la première fois que je vois une dent tomber.

Certaines personnes peuvent s'inquiéter en apprenant qu'un éléphant a perdu une dent, mais rassurez-vous. La structure des dents d'éléphant est très différente de celle des dents humaines ; il n'y a donc aucun problème. Les dents d'éléphant se composent de deux types : les incisives (défenses) et les molaires. Les incisives poussent par paires à partir de la mâchoire supérieure et continuent de pousser tout au long de leur vie, comme celles des rongeurs et autres animaux similaires.

incisive droite
Les éléphants d'Afrique possèdent une molaire de chaque côté de leurs mâchoires supérieure et inférieure. Chaque molaire est grande, avec des surfaces dentelées qui, en contact avec les dents, leur confèrent une forme générale de losange.

La bouche de Tomu. La zone indiquée par les deux flèches correspond à la molaire supérieure gauche.
Les flèches bleu clair indiquent les dents qui sont en train de pousser.
Les éléphants possèdent un processus de remplacement dentaire unique. Chez la plupart des mammifères, y compris les humains, les dents supérieures sont remplacées par une poussée verticale depuis le haut, et les dents inférieures par une poussée verticale depuis le bas (remplacement vertical). En revanche, les éléphants remplacent leurs dents en les poussant horizontalement de l'arrière de la bouche vers l'avant (remplacement horizontal). Ce remplacement horizontal se produit cinq fois au cours de leur vie.

De plus, alors que les humains bougent leur mâchoire inférieure de haut en bas, les éléphants la bougent d'avant en arrière, broyant leur nourriture comme une meule.

Les habitudes alimentaires de Tomu
Par conséquent, les dents de l'éléphant s'usent. Les dents usées sont poussées vers l'avant par les nouvelles dents qui poussent et finissent par tomber.

La nouvelle dent (②) pousse l'ancienne dent (①) horizontalement vers l'avant, ce qui la fait tomber.
Le remplacement des dents semble être corrélé à l'âge, et en examinant le degré d'usure de chaque dent, il est possible d'estimer l'âge d'une personne.

La dent tombée cette fois-ci était probablement une dent usée, ayant rempli sa fonction et partiellement ébréchée. Après examen de la bouche de Tomu, il semble qu'il s'agisse du bout de la mâchoire inférieure droite.


Il semble qu'il se soit détaché de l'extrémité droite de la mâchoire inférieure.	Angle estimé lors de sa croissance à l'extrémité droite de la mâchoire inférieure