Le matin du 2 juillet 2008, alors que j'ouvrais la porte de l'enclos des chimpanzés comme d'habitude, une forte odeur de sang m'a assailli. « Impossible ! » Je me suis précipité vers les dortoirs et j'ai trouvé la chambre de Peach maculée de sang. Peach était suspendue au plafond, visiblement agitée, mais son ventre était vide. En regardant en bas des escaliers, j'ai aperçu un bébé abandonné.

Le sang n'était pas sec et le temps semblait court, mais l'enfant ne bougeait pas. Au moment où j'allais abandonner, j'ai entendu un petit couinement inhabituel… Il est encore vivant !

J'ai insisté pour que Peach m'amène le bébé, mais comme c'était sa première grossesse, elle ne semblait pas bien comprendre ce qui lui arrivait. Très agitée, elle refusait même d'approcher le bébé, et encore moins de le toucher. Sachant qu'il fallait sauver le bébé avant tout, je l'ai rapidement éloigné.

Le corps de mon enfant était glacé, c'était une question de vie ou de mort. Je l'ai rapidement enveloppé dans une serviette et je me suis précipitée à l'hôpital. Avant même d'arriver, il serrait mes vêtements avec une force insoupçonnée pour ses petites mains.

Grâce aux efforts soutenus du vétérinaire, le bébé s'est rapidement rétabli. Les chimpanzés naissent généralement avec un poids d'environ 1 500 grammes, mais celui-ci pesait un poids conséquent de 2 100 grammes. Soulagée de savoir le bébé sain et sauf, j'étais néanmoins très inquiète : « Que faire pour ce petit… ? »

Les chimpanzés sont des animaux sociaux qui vivent en groupe. Ils apprennent de leur mère les compétences essentielles à leur survie, comme la manière de saluer les autres membres du groupe, et sont élevés avec beaucoup d'attention. Grandir en groupe leur permet de communiquer avec leurs congénères et de développer leurs aptitudes sociales.

Cependant, si des chimpanzés sont élevés par l'homme jusqu'à l'âge adulte, il est fort probable qu'ils grandissent sans se rendre compte de leur nature chimpanzé. Faute de compétences sociales, ils risquent de vivre seuls toute leur vie, même s'ils vivent entre 40 et 50 ans.

Réintégrer les chimpanzés à leur groupe est extrêmement difficile, mais compte tenu de l'avenir de notre progéniture et de notre profond désir de les voir grandir en tant que chimpanzés, nous avons décidé de tenter de les réintégrer au groupe.

Actuellement, nous avons installé des incubateurs dans l'enclos des chimpanzés afin que les bébés puissent entendre leurs voix et se familiariser avec leurs odeurs. Seuls quatre soigneurs sont responsables de leurs soins, notamment de leurs cinq repas par jour. Ceci permet également de minimiser les contacts avec les humains et d'augmenter le temps passé avec les chimpanzés. Lorsque le temps le permet, nous organisons aussi des présentations aux autres membres du groupe.

Peach, la mère, est une femelle chimpanzé très forte et d'une grande douceur envers ses petits. Dans l'espoir de lui transmettre cette force, nous avons décidé de la nommer d'après une boisson alcoolisée. Nous l'avons appelée « Gin » car elle se marie bien avec divers fruits et liqueurs, et nous espérons qu'elle s'intégrera parfaitement aux personnalités uniques du groupe Tama, comme un cocktail.

Jin devra sans aucun doute relever de nombreux défis, mais nous tous qui prenons soin de lui ferons de notre mieux pour qu'il puisse rejoindre le groupe en toute sécurité. Encouragez Jin ! -- « On va tout faire pour toi, Jin ! »


Photo ci-dessus : 2 juillet 2008, jour de la naissance.
Photo du milieu : 27 septembre 2008, montrant le bébé en train de téter.
Mon poids dépassait les 3 600 grammes à la fin du mois de septembre.
Photo ci-dessous : 28 septembre 2008, « montrant son visage » aux membres du troupeau.

[Shinichi Kioka, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin nord du parc zoologique de Tama]

(17 octobre 2008)