Il y a dix mois, en décembre de l'année dernière (2007), Sako, une tapir de Malaisie, est née. À dix mois, elle a encore l'air d'un bébé, mais les tapirs grandissent très vite, et elle a déjà atteint environ les deux tiers de la taille de sa mère, Liza.

Bien que nous ne l'ayons pas pesé récemment, son poids de naissance était de 8,35 kilogrammes, et nous estimons qu'il pèse maintenant environ 150 kilogrammes. Cependant, malgré sa taille, il semble toujours très attaché à sa mère, et nous le voyons parfois dormir au sein.

Cependant, il est temps de songer à séparer la mère et son petit. Dan, né la dernière fois, est un mâle ; nous avons donc décidé de le séparer de sa mère et de l'élever dans une chambre séparée avant son premier anniversaire. Sako est une femelle, je pensais donc qu'elle pouvait rester avec sa mère même après son premier anniversaire. Malheureusement, un problème d'espace s'est posé : la chambre est trop petite.

Lorsque nous avons séparé Liza et Dan, les cris déchirants de Dan ont résonné dans tout l'enclos des tapirs. L'idée d'entendre à nouveau ces cris me hante, mais c'est une décision nécessaire pour l'avenir des tapirs.

Les tapirs de Malaisie passent la majeure partie de leurs journées à dormir. J'aimerais pouvoir vous les montrer davantage en mouvement, mais je n'ai pas trouvé de solution satisfaisante, et cela me désole chaque jour.

Liza et Sako passent généralement leur temps à dormir dans un coin de leur enclos intérieur pendant les heures d'ouverture du zoo, mais depuis la mi-septembre, ils passent beaucoup plus de temps dans le bassin. Auparavant, ils n'y restaient qu'une trentaine de minutes avant d'en sortir, mais maintenant, ils y restent parfois presque toute la journée, du matin au soir. C'est la première fois qu'ils passent autant de temps dans l'eau depuis l'ouverture de l'enclos actuel des tapirs de Malaisie en 2000.

Tous deux plongent ensemble, faisant des bulles sous l'eau, et ne remontent pas à la surface pendant un bon moment. Ils restent si longtemps sous l'eau qu'on commence à s'inquiéter : « Est-ce qu'ils vont bien ? », lorsqu'ils font soudainement surface et replongent. On dirait qu'ils dorment à moitié sous l'eau. Pourquoi restent-ils si longtemps ? S'il fait chaud, ils devraient être dans l'eau depuis juillet ou août. Est-ce pour éviter les mouches qui pullulent en automne ? – On ignore la véritable raison.

Cependant, il est très apprécié de nos visiteurs. Certains y jettent un coup d'œil rapide et s'exclament : « Est-ce un hippopotame ? » D'autres ne réalisent qu'il s'agit d'un tapir qu'après avoir lu le panneau explicatif ou observé le visage de l'animal.

Pour les enfants d'âge préscolaire, la surface de l'eau arrive juste à hauteur des yeux, et ils semblent apprécier de la regarder d'en haut et d'en bas. En fait, même les adultes peuvent profiter d'une vue différente en s'accroupissant.

Les tapirs défèquent presque toujours lorsqu'ils entrent dans l'eau. Bien sûr, ils défèquent aussi normalement sur la terre ferme, mais plus fréquemment dans l'eau. Ce comportement serait lié à leur environnement. Liza et Sako, par exemple, défèquent systématiquement en entrant dans le bassin. Par conséquent, s'ils y restent toute la journée, l'eau brunit rapidement. Le soigneur est soulagé de pouvoir observer les tapirs nager, mais cela l'oblige à nettoyer le bassin régulièrement. — Bon, je suppose que je vais devoir m'y remettre aujourd'hui.

Photo ci-dessus : Une mère et sa fille entrent ensemble dans la piscine (Liza est au premier plan, Sako à l'arrière-plan).
Photo ci-dessous : Liza plongeant

[Masakazu Ikoma, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(31 octobre 2008)