C'était une journée très venteuse. Anna, une femelle chimpanzé de quatre ans, grimpait à un arbre entouré d'une clôture électrique (une clôture qui délivre une décharge électrique au contact) en s'aidant d'une branche qui pliait sous le vent. Elle semblait si heureuse, mangeant des feuilles et se prélassant entre les branches. En la voyant ainsi, je me suis dit : « J'aimerais tellement pouvoir la laisser grimper à cet arbre… »

Un collègue plus âgé a donc eu l'idée de modifier les fondations où les rondins étaient initialement insérés et d'y insérer du bois, ce qui a donné naissance au « pot ». Il s'agit d'un cylindre métallique servant à supporter le bois.

Comme il y avait de fortes chances que, même après leur installation, ces costauds parviennent à les arracher, nous les avons conçues pour qu'elles puissent être fixées par des boulons. Nous avons choisi des arbres du parc qui devaient être abattus, ainsi que des arbres des arbustes, pour servir de supports.

Le travail de transport du bois et de son insertion dans les pots était assez difficile. Selon l'essence, il fallait parfois l'attacher à une camionnette avec des cordes et mobiliser quatre ou cinq personnes pour la hisser et l'insérer dans le pot.

Comme prévu, la réaction des chimpanzés fut que les enfants furent les premiers à accourir. Menés par Anna, ils se mirent à grimper aux arbres les uns après les autres. Ils les secouaient, sautaient des tours et des fils électriques, mangeaient des feuilles, grattaient l'écorce et les utilisaient comme fourmilières et comme attrape-nourriture (des jouets qui utilisent des branches pour récupérer la nourriture dans des récipients)... ils faisaient tout ce qui leur plaisait ! Mais plus que jamais, ils semblaient pleins de vie.

Malgré nos efforts pour installer les arbres, ils se dessèchent rapidement, mais nous avons appris que, selon l'espèce et la taille de l'arbre, ils peuvent durer une à deux semaines.

L'installation d'un arbre demande de la détermination et de la persévérance, c'est pourquoi les remplacements sont irréguliers, mais vous devriez pouvoir observer des chimpanzés grimper aux arbres. Venez admirer leurs mouvements si caractéristiques !

[Shinichi Kioka, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin nord du parc zoologique de Tama]

(5 mars 2010)