Cet été a été marqué par des vagues de chaleur record. Les températures restent élevées la nuit, et les éléphants d'Afrique du parc zoologique de Tama semblent avoir du mal à récupérer de leur fatigue diurne. Le matin, lorsqu'ils sortent dans leur enclos, ils préfèrent souvent prendre un bain plutôt que de manger sous le soleil de plomb.

Normalement, nous donnons des oranges fraîches aux éléphants en guise de friandise, mais, par tradition estivale, nous leur offrons de la pastèque fraîche les samedis, dimanches et jours fériés de juillet et août (à partir du 19 juillet cette année). Nous avons installé une pancarte en bambou sur le passage piétonnier entre les deux enclos, indiquant « Pastèque fraîche disponible pour les éléphants d'Afrique », pour en informer les visiteurs. L'avez-vous remarquée ?

Chaque éléphant reçoit trois ou quatre pastèques, que les soigneurs leur font rouler une à une. Cependant, réussir à faire rouler les pastèques sans les casser jusqu'à un endroit où les visiteurs peuvent les voir s'avère étonnamment difficile.

L'enclos est recouvert de gravier volcanique ; si l'on fait rouler la pastèque trop vite, elle éclatera. De plus, les éléphants, qui attendaient avec impatience, déploient rapidement leurs longues trompes pour arrêter la pastèque qui roule.

« Aujourd'hui, j'ai réussi à le faire rouler à un endroit satisfaisant », « L'excellent gardien de but de Cheeky l'a bloqué », « Je l'ai fait rouler trop hardiment et il s'est cassé », et ainsi de suite — les gardiens du zoo apprennent les astuces pour le faire rouler en réfléchissant à leurs erreurs à chaque fois.

Venez observer les éléphants manger des pastèques entières. L'achat de ces pastèques est financé par les dons du « Programme de soutien au zoo ».

[Michiyuki Nakao, personnel des soins et de l'exposition des animaux du jardin nord du parc zoologique de Tama]

(20 août 2010)