Deux gibbons à mains blanches (une femelle de 4 ans nommée « Mitsu » et un mâle de 3 ans nommé « Tete ») sont arrivés au parc zoologique de Tama et ont emménagé dans l'enclos des orangs-outans de la section asiatique.

Les gibbons se déplacent en se balançant de branche en branche, s'accrochant à divers objets grâce à leurs longs bras. Les deux gibbons arrivés au zoo circulent librement dans le vaste enclos. Les gibbons à mains blanches se distinguent également par le blanc de leurs doigts et de leurs orteils, qui leur donnent l'air de porter des gants ou des chaussettes, ainsi que par le contour blanc de leur visage.

Mitsu est arrivé du zoo de Nishiyama, dans la ville de Sabae (préfecture de Fukui), fin 2010, et Tete est arrivé du parc zoologique de Noichi, dans la préfecture de Kochi, début 2011. Ils ont fait leurs débuts dans l'aire d'exercice le 27 avril 2011.

En prévision de leur arrivée, nous avons installé une petite cage dans l'enclos et les avons laissés y passer la journée pendant un mois pour qu'ils s'habituent à l'environnement. Au début, ils étaient assez timides et sursautaient au moindre bruit du loup européen du voisin, peut-être perturbés par la petite taille de la cage, mais maintenant, ils sont méconnaissables !

Une fois habitués à l'espace d'exercice, leur amplitude de mouvement s'est considérablement accrue et leurs mouvements sont devenus beaucoup plus actifs. Tete, en particulier, est espiègle et surprend non seulement par ses mouvements de bras, mais aussi par son agilité au saut. Comparée à l'orang-outan à côté de lui, son agilité est remarquable, lui donnant des allures de ninja. Mitsu, quant à lui, fait preuve d'une gourmandise insatiable en dévorant avec appétit des herbes folles.

Je m'attendais à ce qu'ils descendent rarement au sol puisqu'ils vivent dans les arbres à l'état sauvage, mais on les voit souvent au sol, et c'est assez mignon de les observer courir latéralement. De plus, bien que l'on dise que les gibbons se reposent assis sur des branches, par temps ensoleillé, on peut parfois les apercevoir allongés sur des planches pour se reposer.

Alors que l'exposition commençait à bien se dérouler, un problème est survenu. Lorsque nous avons voulu les ramener dans leurs enclos, Mitsu y est retourné immédiatement, mais Tete a refusé d'emprunter le couloir menant aux siens. Après une course-poursuite entre Tete et le soigneur dans l'espace de promenade, il a finalement fini par revenir. Tete ne semblait pas du tout contrit et paraissait même apprécier l'interaction avec le soigneur.

Ces deux gibbons sont encore jeunes et atteindront l'âge adulte, vers huit ans, d'ici quatre à cinq ans. En grandissant, les doux cris affectueux de Tete s'estomperont, laissant place aux duos caractéristiques des gibbons. Mâles et femelles adultes communiquent entre eux par des appels, renforçant ainsi leurs liens ou marquant leur territoire. Venez admirer ces adorables gibbons, si proches les uns des autres, au zoo de Tama.

Photo du haut : Entraînement dans une petite cage.
Photo ci-dessous : Tete (en noir au premier plan) et Mitsu passent du temps dans l’aire de jeux.

[Tokuda Yukie, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(10 juin 2011)