Le travail des gardiens de zoo est varié : nourrir les animaux, nettoyer leurs enclos, les observer et planifier les programmes de reproduction. À votre avis, que font-ils ici ?


soigneur d'animaux au travail
La bonne réponse est...


Un buffle d'eau (Kokichi) mangeant un chêne vert japonais.

Éléphant d'Asie (Amara) mangeant un chêne vert japonais.
Les animaux ramassaient des branches (avec des feuilles) pour les manger !

Il s'agit d'un chêne vert du Japon (Quercus myrsinaefolia), un arbre de la famille des frênes. Ce chêne à feuilles persistantes atteint une taille relativement importante et ses branches et feuilles peuvent être récoltées toute l'année, assurant ainsi une abondante ressource. C'est pourquoi il est utilisé comme nourriture pour les herbivores dans de nombreux zoos.

Ces branches et feuilles sont riches en fibres, ce qui favorise une bonne digestion. De plus, contrairement aux aliments prédécoupés, elles prennent plus de temps à manger. Par exemple, les éléphants d'Asie passent la majeure partie de leur journée à se nourrir dans la nature ; leur fournir des branches et des feuilles pour prolonger leur temps de recherche de nourriture est donc une façon d'imiter leur comportement naturel.

Alors que les branches et les feuilles de chêne vert du Japon sont généralement achetées auprès de fournisseurs, le parc zoologique de Tama exploite ses vastes espaces pour cultiver ces arbres. Les soigneurs s'en occupent eux-mêmes, sélectionnant les branches les mieux adaptées aux animaux dont ils ont la charge. Les éléphants d'Asie, en particulier, consomment d'énormes quantités, rendant les achats auprès des fournisseurs insuffisants. Les chênes verts du Japon cultivés dans le parc jouent donc un rôle essentiel.

En 2015, le parc zoologique de Tama a lancé un projet de culture de branches de chêne sur son site. Ces arbres nécessitent quatre à cinq ans entre la plantation et la récolte des branches destinées à l'alimentation animale. Leur entretien est également très exigeant en main-d'œuvre : tonte de la pelouse, élagage des branches, désherbage et élimination des lianes. Toutefois, cette culture permet de réduire les coûts d'alimentation et de fournir aux animaux la quantité souhaitée de nourriture fraîche. De plus, même en cas de perturbation des chaînes d'approvisionnement suite à des catastrophes naturelles comme des tremblements de terre ou des conditions climatiques extrêmes, la production de ces branches sur place, combinée à d'autres sources d'alimentation, peut assurer la survie des animaux pendant un certain temps.

Comme vous pouvez le constater, la culture du chêne japonais à feuilles persistantes (Quercus myrsinaefolia) au sein du parc offre de nombreux avantages.

En fait, la chênaie dont je parlais est visible depuis les sentiers du parc. On trouve des chênaies à divers endroits du parc, alors essayez de les repérer lors de votre visite !

[Sakagami, Section de soins et d'exposition des animaux 1, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(1er mars 2024)