Les chimpanzés sont très expressifs et manifestent directement toutes sortes d'émotions : joie, colère, tristesse et bonheur. Cela s'explique par le développement important de leurs muscles faciaux. On dit aussi qu'ils ont peu de poils au visage, ce qui permet de bien voir leurs yeux et leur bouche, un élément essentiel à la communication. Aujourd'hui, nous allons parler de la joie.

Les chimpanzés rient parfois en jouant en groupe. On appelle cela « faire des grimaces » ou « jouer en riant ». Les jeunes chimpanzés rient particulièrement souvent, mais les adultes aussi. À quels moments peut-on observer ce comportement au zoo de Tama ?

Decky (homme, âge estimé à 46 ans)

Nous, les soigneurs, saluons les chimpanzés un par un en leur disant « Bonjour » dès le matin. C'est un moment important pour vérifier leur état de santé et communiquer avec eux. Un matin, alors que je me rendais devant l'enclos de Decky… j'ai vu sur son visage une expression que je ne lui avais jamais vue.


Le regard plein d'espoir de Decky
Le matin, la première chose que je fais, c'est récupérer la literie (les sacs de jute qui lui servent de couvertures la nuit). Jusque-là, chaque fois que je demandais à Decky de « rendre la literie », il la laissait délibérément loin, refusant d'obéir, et je me rappelais sans cesse que nous n'avions pas vraiment instauré de relation de confiance.

Ce jour-là, Decky est arrivé en courant, tout sourire, a ramassé la couverture et l'a rapportée le premier. Je l'ai remercié et nous avons joué un moment. Depuis, chaque fois que je le saluais, il était le premier à rapporter la couverture. Cet épisode m'a donné envie de redoubler d'efforts pour renforcer encore davantage notre relation de confiance.


Decky à l'envers quand il s'amuse

Peach (femelle, mère, 33 ans), Plum (femelle, poulain, 4 ans)

Un autre jour, j'ai entendu un grand rire venant de l'enclos des chimpanzés. En jetant un coup d'œil, j'ai vu que c'était le rire de Plum qui provenait de la chambre de Peach et de son petit. Peach, la mère, jouait avec Plum, la chatouillant et enfouissant son visage dans le sien. Les bébés chimpanzés apprennent à maîtriser leur force et d'autres aspects de leur comportement en interagissant avec leurs congénères par le jeu.


Les jeux de Peach et Plum

Mikan (femme, mère, 18 ans), Dill (homme, enfant, 1 an), Fubuki (homme, frère cadet de la mère, 10 ans)

Un autre jour, Fubuki jouait avec Dill, le soulevant, le secouant et le tirant si fort que c'en était inquiétant. Cependant, comme la mère de Dill, Mikan, qui se tenait à côté de lui, ne semblait pas s'en soucier, Fubuki supposa que tout allait bien et continua d'observer, lorsqu'il entendit Dill rire aux éclats.

Fubuki est le petit frère de Mikan, mais il ne semble pas inspirer beaucoup de confiance. Jusqu'à récemment, chaque fois que Fubuki essayait de jouer avec Dill, Mikan le lui prenait aussitôt, l'empêchant ainsi de jouer souvent. Cela s'explique peut-être par le fait que Fubuki avait du mal à interagir avec Dill et finissait souvent par le faire pleurer. Cependant, ces derniers temps, on les voit beaucoup jouer ensemble, et c'est rassurant de constater que Dill semble s'amuser lui aussi.


Les sourires d'Ibuki et de Dill
Cette fois-ci, nous nous sommes concentrés sur les rires et les sourires, mais nous aborderons d'autres expressions faciales si l'occasion se présente. La prochaine fois que vous verrez des chimpanzés, observez attentivement leurs expressions.

[Kawamoto, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

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