Le parc zoologique de Tama abrite 22 chimpanzés. Ces derniers vivent en groupes, et mâles et femelles y établissent une hiérarchie (dominance). Le mâle dominant est appelé « mâle alpha ».

Actuellement, le mâle dominant est Kenta. L'un de ses rôles principaux est de maintenir l'ordre au sein du groupe, notamment en intervenant lors des conflits entre femelles. Pour ce faire, il doit distinguer l'agresseur de la victime et prendre le parti de cette dernière. S'il commet une erreur à cet égard, la victime sera insatisfaite et pourrait s'en prendre à Kenta avec d'autres femelles qui la soutiennent.

Par ailleurs, une hiérarchie complexe existe entre les 14 femelles adultes. Les deux femelles dominantes sont Peach et Nana. Toutes deux sont grandes et ont un physique similaire à celui des mâles, mais Peach, en particulier, excelle dans l'art de séduire ces derniers, ce qui explique sa position élevée dans la hiérarchie.

Ces derniers temps, j'ai souvent vu Peach et Nana se toiletter mutuellement et se tenir côte à côte, exerçant une pression sur les autres animaux. Ce n'est pas simplement qu'elles sont de bonnes amies ; je pense qu'elles forment une alliance pour protéger leurs positions respectives.

À l'inverse, les femmes les moins bien classées sont Sazae et Marina. Sazae est plutôt solitaire, semblant vouloir éviter les conflits des autres. Marina, quant à elle, est très compétitive et téméraire, n'hésitant pas à affronter des personnes de rang supérieur. Cependant, elle a du mal à se faire des alliés et, comme personne ne vient à son secours lorsqu'elle provoque une bagarre, on la voit souvent perdre et s'enfuir en larmes.

La hiérarchie entre les femelles est difficile à établir car elle fluctue en fonction de divers facteurs, comme leurs chaleurs et la présence d'alliées. Cependant, en se concentrant sur quelques individus et en les observant attentivement, on peut progressivement discerner leurs relations.

Photo : Nana (à droite) et Peach, les deux femelles principales.

[Sayoko Makimura, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

(1er juin 2012)