L'enclos des chimpanzés du zoo de Tama comprend une « salle des bébés » spécialement conçue pour eux. Comme son nom l'indique, cette pièce est uniquement accessible aux bébés chimpanzés. À côté de cette salle se trouve un « attrape-nourriture » (un jeu où l'on utilise un bâton pour attraper la nourriture à l'intérieur), et les chimpanzés peuvent se nourrir aussi bien du côté de la salle des bébés que du côté de l'enclos principal.

Actuellement, les chimpanzés que l'on peut appeler des enfants sont, de haut en bas : Anna (8 ans, femelle), Bonbon (7 ans, mâle), Mikan (7 ans, femelle), Max (5 ans, mâle) et Jin (4 ans, mâle).

Anna a eu ses premières règles en 2012, ce qui la rapproche de l'âge adulte, et elle est définitivement en pleine adolescence.
Anna jouait aux machines à pinces dans l'espace enfants jusqu'au matin du 9 novembre 2012, puis a soudainement cessé d'y aller l'après-midi. Lorsqu'elle a inséré ses raisins préférés dans la machine, ils sont tombés du côté de l'espace enfants, mais elle n'y est pas retournée. Au lieu de cela, elle a tendu la main depuis le hall d'exposition pour essayer de les attraper, mais a renoncé en constatant qu'elle ne pouvait pas les atteindre. Ce n'est pas comme si elle avait soudainement grandi entre le matin et l'après-midi, alors est-ce possible qu'il y ait eu un changement dans ses sentiments ?

Bonbon et Mikan présentent également des comportements typiques de leur âge. Ils lancent fréquemment des objets sur les femelles de rang inférieur ou plus âgées, touchent à leur nourriture, leur donnent des coups de pied et les taquinent avant de s'enfuir. Ce type de comportement est appelé taquinerie. De l'extérieur, on pourrait les trouver trop cruels, mais cela semble être une étape nécessaire de leur développement. À l'âge adulte, leur agressivité disparaît soudainement, ce qui laisse penser que leur développement mental est tout aussi important.

Puisqu'Anna n'entre plus dans la chambre des enfants, Max et Jin l'ont maintenant pour eux seuls. Vu leur taille, Bonbon et Mikan vont probablement bientôt être trop grandes elles aussi. Je me demande quand elles vont enfin grandir ?

Photo ci-dessus : « Anna » dans la salle d'exposition
Photo ci-dessous : Refus d'entrer dans la chambre des enfants

[Hirose Itaru, personnel de soins et d'exposition des animaux, jardin nord, parc zoologique de Tama]

(8 février 2013)