L'enclos des éléphants d'Asie du parc zoologique de Tama a été fermé pour rénovation pendant environ quatre mois, de l'automne 2012 à mars 2013, mais rouvrira finalement aux visiteurs à la mi-mars.

Les travaux de rénovation ont été réalisés pour améliorer l'environnement de vie de l'éléphant sri-lankais « Anura » (mâle, 60 ans) et pour accueillir le nouvel éléphant qui sera donné par le Sri Lanka.

Les rénovations ont notamment consisté en l'installation d'une paroi de contact protégée. Ce dispositif permet une surveillance et des soins de santé à distance, en toute sécurité. Elles ont également porté sur de nombreux autres aspects, comme le remplacement d'une partie du sol de l'aire d'exercice, auparavant entièrement en béton, par un mélange de terre et de sable ; l'installation de protections solaires et de brumisateurs pour l'été ; et la mise en place de barrières de sécurité sur les rampes de l'enclos afin de prévenir les chutes.

Pour célébrer la réouverture, Amara (femelle, 8 ans) et Vidula (mâle, 5 ans) sont arrivés de l'orphelinat d'éléphants de Pinnawala, au Sri Lanka. Amara signifie « éternité » ou « immortalité », et Vidula signifie « sagesse » ou « intelligence ».
Actuellement, sous la direction d'un cornac (mahu) qui les a accompagnés depuis la région, les éléphants suivent un entraînement quotidien qui consiste à se déplacer entre leurs quartiers de couchage et la zone d'exercice, ainsi qu'à s'habituer à la zone d'exercice.

Permettez-moi de vous expliquer pourquoi ces deux éléphants ont été choisis à l'orphelinat d'éléphants de Pinnawala, au Sri Lanka. Cet orphelinat, fondé en 1975, accueille des éléphants et d'autres animaux qui, pour diverses raisons, ne peuvent plus vivre à l'état sauvage. Fin 2012, il abritait 83 éléphants, adultes et éléphanteaux compris. La loi sri-lankaise stipule que les éléphants envoyés de l'orphelinat vers des zoos à l'étranger doivent y être nés et avoir au moins cinq ans. En 2011, 15 éléphanteaux sont nés à l'orphelinat, mais ils ne le quitteront pas avant 2016, voire plus tard.

Pour commémorer le 60e anniversaire de l'amitié entre le Sri Lanka et le Japon, deux éléphants ont été sélectionnés parmi ceux nés dans des orphelinats et âgés de cinq ans ou plus.

Amala, une éléphante, est considérée depuis longtemps comme l'une des plus belles éléphantes de Pinnawala. Si sa beauté y contribue certainement, ses grandes oreilles y sont aussi pour quelque chose. Au Sri Lanka, de grandes oreilles seraient en effet un signe de bonne santé chez un éléphant.

Vidura, un éléphant mâle, était un animal vif qui avait l'habitude de courir dans la cour de l'orphelinat comme si l'endroit lui appartenait, et depuis son arrivée au Japon, il est devenu un éléphant très affectueux et collant envers Amara.

Anura, qui vivait auparavant dans l'enclos des éléphants d'Asie, a retrouvé un autre éléphant pour la première fois depuis la mort de l'éléphante Gacha en novembre 1993. Cependant, aux yeux des soigneurs, leur relation est restée inchangée. Se pourrait-il que les trois éléphants communiquent grâce aux sons à très basse fréquence propres aux éléphants ?

Anura traverse actuellement une phase agressive appelée Musto, frappant à la porte de séparation en pleine nuit, mais Amara et Vidura restent imperturbables et continuent de dormir. Peut-être ne sont-ils pas facilement perturbés par ce genre de choses, car ils vivaient avec de nombreux autres éléphants à Pinnawala.

Concernant la possibilité de loger Anura et les deux éléphants ensemble à l'avenir, de nombreuses inconnues subsistent, telles que la différence d'âge, la différence de force physique et la différence de puissance. Nous observerons donc comment ils interagissent lorsqu'ils se rencontrent à travers la clôture avant de prendre une décision.

Par conséquent, à partir de la mi-mars, les enclos suivront temporairement deux schémas : soit Anura seul, soit Amara ou Vidura. Venez découvrir l’enclos des éléphants d’Asie, récemment rénové.

Photo ci-dessus : Amara, une chienne, en cours de dressage par Mahfu.
Photo : L'enclos des éléphants rénové, avec un mur d'ordinateurs visible en bas à gauche.
Photo ci-dessous : Orphelinat d'éléphants à Binnawala

[Koji Yamakawa, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(8 mars 2013)