Le Pigeon ramier à tête rouge est l'une des trois sous-espèces du Pigeon ramier et se rencontre uniquement dans certaines parties des îles Ogasawara. Ce pigeon affectionne les forêts, où il vit paisiblement dans les sous-bois faiblement éclairés. On ignore encore beaucoup de choses sur son écologie reproductive.

Le parc zoologique de Tama a commencé à élever ces oiseaux en 2007 et, en février 2012, il comptait un mâle et trois femelles. Ces trois individus étaient frères et sœurs, issus des mêmes parents, et, compte tenu de leur valeur génétique au sein de la lignée du pigeon à tête rouge, on fondait de grands espoirs sur leur reproduction.

Nous avons donc fait venir de nouveaux individus du zoo d'Ueno comme candidats potentiels pour former des couples avec ces trois oiseaux. Ces nouveaux individus sont deux mâles nés en 2011 et une femelle née en 2010.
Comme nous souhaitions que les oiseaux choisissent leurs propres partenaires si possible, nous avons placé les trois oiseaux du zoo de Tama et les trois oiseaux nouvellement arrivés dans une grande cage équipée d'une caméra vidéo, dans un format de « rencontre et salutation » de groupe, et nous les avons mis ensemble au compte de trois.

J'avais entendu dire que les pigeons pouvaient facilement détecter les conflits, alors j'ai préparé une cage d'isolement et je les ai observés en vidéo, prêt à les séparer immédiatement en cas de bagarre. Au bout de quelques jours, j'ai constaté une certaine activité. La femelle pigeon de Tama, « Akamidori », transportait des matériaux pour son nid. Un autre pigeon, non identifiable sur la vidéo, en transportait également. J'en ai déduit qu'ils formaient un couple. Si tel était le cas, je comptais transférer l'autre pigeon dans une cage séparée au plus vite et laisser les deux autres poursuivre leur nidification. Je les observais donc attentivement sur la vidéo.

Il s'est avéré que l'autre oiseau qui nichait avec elle était sa sœur aînée, Akaki. Malheureusement, aucun oisillon ne pouvait éclore dans ces conditions. J'ai eu du mal à séparer les deux oiseaux qui semblaient si bien s'entendre, mais je voulais qu'Akaki trouve un partenaire pour un beau mâle, alors je les ai séparées.

Ils n'ont toujours pas réussi à former un couple. Le pigeon à tête rouge est un oiseau très tranquille, alors je préfère attendre de voir comment ils trouveront un partenaire, à leur propre rythme.

Le pigeon à tête rouge est visible dans l'enclos d'élevage des poussins. La configuration de la cage ne permet d'en apercevoir qu'une partie, mais venez admirer ces magnifiques pigeons !

Photo ci-dessus : Pigeon ramier japonais
Photo ci-dessous : Trois nouveaux oiseaux arrivés au zoo.

[Junko Ishii, Centre de conservation de la faune sauvage, Parc zoologique de Tama]

(12 avril 2013)