Au parc zoologique de Tama, dans l'enclos des éléphants d'Asie, l'entraînement des éléphants d'Asie à l'aide d'un enclos semi-indirect appelé mur de contact protégé (mur PC) a commencé en avril 2013.

Bien que le dressage des éléphants puisse parfois impliquer que les gardiens de zoo s'approchent directement des animaux, l'utilisation d'un mur d'écrans en PC vise à offrir un environnement plus sûr, tant pour les gardiens de zoo que pour les éléphants, afin de mieux gérer la santé de ces derniers.

Les soins des membres et les prélèvements sanguins sont des aspects importants de la gestion de la santé des éléphants. Les membres d'un éléphant supportent un poids de 3 000 à 4 000 kilogrammes, soit environ 1 000 kilogrammes par membre. Par conséquent, une anomalie, même minime, peut mettre sa vie en danger. Cependant, les éléphants n'acceptent pas naturellement les interventions brusques telles que le parage des sabots ou la désinfection des plaies. Il est donc essentiel de les habituer dès leur plus jeune âge à la stimulation de leurs pattes et de leurs oreilles.

Cependant, si vous essayez de former un éléphant sur tous les sujets à la fois, il risque d'être désorienté et, inversement, de devenir moins réceptif à la formation.

Nous avons commencé par un entraînement pour apprendre à l'éléphant à prendre soin de ses membres. Le soigneur désignait un membre et le faisait passer par une porte située au centre de la paroi de l'enclos. Cette porte est divisée en trois sections, permettant d'ajuster la hauteur en fonction de la taille de l'éléphant et selon qu'il s'agisse d'un membre antérieur ou postérieur. Au début, l'éléphant est encouragé à placer son membre sur la section la plus basse et, s'il y parvient, il est félicité et récompensé par une friandise. Dans un second temps, la hauteur est progressivement augmentée à l'aide de planches de bois, et l'éléphant s'entraîne à passer son membre par la deuxième ouverture. Cela lui permet de lever progressivement ses membres tout en trouvant la position la plus confortable. Cet entraînement est long, laissant à l'éléphant le temps de réfléchir et de progresser étape par étape.

Certains pourraient penser qu'appâter un éléphant avec de la nourriture est une mauvaise idée, mais anesthésier un animal aussi massif pour le soigner est une opération périlleuse. En effet, si un éléphant reste couché longtemps, son propre poids peut comprimer ses organes internes. C'est pourquoi cet entraînement quotidien est primordial.

Anura (mâle, 60 ans), Amara (femelle, 8 ans) et Vidura (mâle, 6 ans) sont actuellement en formation. Venez constater leurs progrès quotidiens !

Photo : Les résultats de l'entraînement permettent de prendre soin de la plante des pieds.

[Takuya Fujimoto, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(27 septembre 2013)