Tomu, l'éléphant d'Afrique du parc zoologique de Tama, a maintenant cinq ans et a considérablement grandi. Toujours aussi espiègle et énergique, il a récemment eu un petit incident : le bout de sa défense gauche s'est ébréché.

Comme nous l'avions déjà signalé, les défenses de Tomu sont protégées. En effet, depuis son arrivée au zoo de Tobe, il avait pris l'habitude de griffer les murs et autres surfaces avec ses défenses. Afin d'éviter que le bout de ses défenses ne s'use ou ne se casse, nous les avons recouvertes de matériaux divers, comme des tuyaux d'incendie, des plâtres et autres.

・ "Mise à jour concernant l'éléphant d'Afrique 'Tomu'" (18 janvier 2013)

Cependant, la couverture se cassait ou se détachait souvent car Tomu, qui était dans sa phase joueuse, picorait des bûches et des tas de terre avec ses défenses.

Ce jour-là, l'oiseau a dû attaquer des bûches et d'autres objets avec sa défense, dont le revêtement était encore manquant. L'extrémité supérieure de sa défense gauche était ébréchée. La laisser en l'état aurait posé un grave problème si la fissure s'était propagée de l'ébréchure jusqu'à la base. Nous avons donc décidé de couper la partie ébréchée afin d'aplanir l'extrémité de la défense.

Pour couper les crocs de Tomu, il faut qu'il reste immobile. Il existe une méthode qui consiste à l'anesthésier avant l'intervention, mais dans le cas de Tomu, lorsque nous lui mettons des protège-crocs, nous arrivons à ce qu'il les laisse dépasser de la clôture d'entraînement et à le maintenir tranquille pendant que nous le nourrissons. Je me demandais donc si nous pouvions utiliser cette méthode pour lui couper les crocs.

Le lendemain, nous avons commencé à nous entraîner à tailler les défenses. Au début, nous les avons habituées progressivement aux outils, comme la scie, en les laissant les toucher pendant que nous les manipulions. Une fois à l'aise avec les outils, nous sommes passés à des méthodes plus réalistes, comme frotter les défenses avec une lime pour créer des vibrations, ou couper légèrement l'extrémité de la carapace avec la scie. Au départ, les défenses étaient conscientes des outils et du mouvement de coupe, mais avec la répétition quotidienne, elles ont peu à peu cessé de s'en préoccuper.

Le dix-neuvième jour d'entraînement, nous avons laissé les défenses de Tomu dépasser de la clôture et avons commencé à en couper les extrémités. Tomu ne semblait pas s'en soucier et mangeait tranquillement. Les défenses étaient dures et la lame de scie s'est cassée plusieurs fois, mais nous sommes parvenus à les couper en moins de dix minutes. Nous avons ensuite consolidé les extrémités coupées avec un plâtre et terminé l'opération.

Nous allons continuer à l'habituer à la procédure afin de pouvoir la répéter à l'avenir, et nous prévoyons également de réaliser la même procédure sur sa canine droite.

Photo ci-dessus : La défense gauche est manquante.
Photo : Pendant la coupe des défenses
Photo ci-dessous : Tomu, qui sait attendre patiemment, après qu’on lui a coupé les crocs.

[Tomoki Saito, personnel de soins et d'exposition des animaux, jardin nord, parc zoologique de Tama]

(0711, 2014)