Anura, un éléphant du Sri Lanka, est hébergé au parc zoologique de Tama depuis 56 ans, soit depuis l'ouverture du parc. Il est le plus vieil éléphant mâle d'Asie au Japon. Bien qu'il ait vécu un temps avec des femelles, il vit seul depuis plus de 20 ans, suite au décès de la dernière femelle, Gachako, en 1993.

En pensant à Anura, l'éléphante âgée, nous avons essayé quelque chose de nouveau cet été : nous l'avons laissée sortir dans son enclos non seulement le jour, mais aussi la nuit.

Jusqu'à présent, les animaux ne pouvaient sortir que de 9 h à 16 h environ, toute l'année. Depuis l'arrivée d'Amara et Vidura il y a deux ans, leurs sorties dans l'enclos et sur l'étroite terrasse devant leur zone de couchage se font à tour de rôle, ce qui limite leur temps de présence dans l'enclos à quelques heures le matin. Afin d'améliorer la situation, nous avons commencé à les autoriser à sortir la nuit, mais uniquement pendant les chauds mois d'été.

Au départ, nous craignions qu'il ne tombe dans les douves. C'est pourquoi nous avons installé un éclairage nocturne supplémentaire et des caméras de surveillance, et pendant les premiers jours, du personnel a passé la nuit sur place par précaution pour le surveiller.

Cependant, contrairement à nos craintes, Anura semblait très détendue dès le premier jour, cherchant de la nourriture, se baignant dans le sable et dans l'eau à son propre rythme. Les orages et les fortes pluies typiques de cette saison ne l'ont absolument pas perturbée.

De plus, on les a observés entrer dans la piscine vers 2 heures du matin et y rester parfois pendant plus de trois heures.

Actuellement, nous nettoyons l'enclos et préparons la nourriture avant de relâcher les dinosaures dans la nature la nuit, mais même pendant ce temps-là, ils s'accrochent à la porte de leur enclos comme pour dire : « Laissez-nous sortir ! »

Nous prévoyons de poursuivre les lâchers d'anouras dans la nature la nuit, lorsque la température minimale est de 15 °C. Malheureusement, vous ne pourrez pas assister à ces lâchers, mais sachez que cette expérience est menée pour la gestion de la santé des anoures, et non à des fins d'exhibition.

Photo : Anoure dans son enclos en journée.

[Takuya Fujimoto, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(29 août 2014)